知识是什么?这是一个古老而长新的话题。对于这一问题的思考与解答,古今中外的思想家见仁见智,没有形成一致的看法或意见,但也存在着一些相似的观点和立场。在卡尔·雅斯贝斯所谓的“轴心时代”,中国的孔子与古希腊的柏拉图都曾对“知识”或者说“知识是什么?”进行过论述。如果雅斯贝斯的“轴心时代”理论有其合理性的话,那么,我们对孔子与柏拉图关于“知识是什么?”的理论学说进行比较研究就不仅仅是一种学理的探究,更具有一种社会文明史观的意味。比较研究孔子与柏拉图对“知识是什么”问题的论述,不仅是对“知识是什么”这一问题或“知识”这一范畴的研究,它涉及到中国儒家文化传统与希腊哲学传统之间的关系,是一个比较复杂的论题。本研究试图从孔子与柏拉图对“知识”的不同体认以及对中西社会历史文化的导源功能的入思角度,对孔子与柏拉图关于“知识是什么”或者“应该是什么”给予力所能及的分析与阐明。事实上,中国古代并没有确切的“知识”这一范畴,但有所谓的“知”范畴,就蕴涵的意义而论,中国古代的“知”范畴包涵今所谓认识、知觉及知识的意思。因此,研究孔子的知识观,我们主要考察他的“知”范畴。在古希腊的柏拉图,他对“知识”的论述更接近于我们今天所谓的“知识”概念。我们认为,知识是人类认识活动的产物,也是人类与其他动物的主要区别。知识观是指人们对知识的根本看法与根本观点,它与西方哲学中的“知识论”是不同的。“知识论”是一个有着特定研究对象并具有一系列范畴体系的概念,完全是西方哲学的范畴。“知识观”则是一个比较宽泛的概念,就其视域本身而言,它蕴涵了知识的来源与途径、知识的主客体与内容、知识的本质与形态等问题。根本而言,对知识问题的探讨,可从不同的视角和侧面切入。我们选择了知识观的角度,对孔子与柏拉图思想中的“知识”问题,主要从知识的来源与途径、知识的主客体与内容、知识的本质与形态等方面进行了比较研究,试图通过比较,揭示出孔子与柏拉图在“知识”问题上存在的不同思维方式,并且这种思维方式极其重要地影响了中国与西方文化传统的发展方向。