随着中国经济向绿色低碳发展,绿色创新的作用日益凸显,得到越来越多的重视。2021年,中国共产党中央委员会第六次全体会议指明了高质量发展的内涵,做出创新应成为第一动力,绿色应成为整体形式的指导。而长江经济带凭借显著的经济与环境优势,成为该战略实施的重要示范带。基于此背景,了解长江经济带生态建设的特点,研究绿色创新能力对区域生态效率的影响,以及二者互动协调机制,对于实现长江经济带乃至全国的绿色发展,提高区域生态效率具有不可忽视的重要意义。本文首先对绿色创新与生态效率的基础理论与相关研究文献进行梳理,进而逐步理论分析提出了两个假说:第一,绿色创新能力能够有效促进生态效率的提升;第二,绿色创新能力主要通过技术水平与产业结构两条路径影响生态效率。为验证提出的假说,本文选用长江经济带108个地级市2006至2020年的面板数据进行研究。首先,分别建立绿色创新能力和城市生态效率的评价指标,并分别采用熵权TOPSIS模型和包含非期望产出的SBM模型进行测度,然后通过面板模型进一步分析绿色创新对于生态效率的影响及其中介机制。基本计量模型的回归结果显示,样本期间的各个城市绿色创新能力每提升1%,城市生态效率将会提高0.644%。在进一步考虑了空间因素后发现,绿色创新能力具有显著的空间溢出效应,即在提升本区域的生态效率同时,会对周边区域的生态效率也产生促进作用。异质性分析发现长江经济带上、中、下游绿色创新影响生态效率的能力有所差异。稳健性检验验证研究结果的稳健性,中介机制检验验证了技术水平和产业结构两条绿色创新影响生态效率的机制。据此,本文提出了加大绿色创新投入、优化绿色创新环境和加强区域间协作交流的政策建议以期为生态文明建设提供政策参考。对比现有研究,本文有两种可能的创新:一种是将绿色创新作为自变量,研究绿色创新对其他因素,即对生态效率的影响,是对绿色创新的相关研究的进一步丰富。第二,已有绿色创新和生态效率的研究层面仍然多数停留在省级,而本文以长江经济带108个地级市为研究对象。从研究重要性的角度来看,本文的研究证实了绿色创新能力对生态效率的积极作用,并探究其影响生态效率的机制。这一实证结论可以为加强区域绿色创新能力、提高区域生态效率和促进可持续经济发展提供科学决策和强有力的理论支持,以期为未来的建设作贡献。