本文主要论述近代社会教育的中心机构——民众教育馆的产生、发展历程及其开展的主要活动，借此以窥近代民众教育馆与中国城市民众早期现代化之间的关系。全文共分三个部分，分别论述了近代民众教育馆的发展历程、近代民众教育馆的行政组织与活动、民众教育馆存在的问题及其社会影响。 近代民众教育馆萌芽于甲午战后之办报兴学，自是而后，至国民政府在中国大陆统治的结束，其发展历程可分为四个时期：萌芽时期(1896—1911年)、初步发展时期(1912—1927年)、繁荣时期(1928—1937年)、曲折发展时期(1938年—1949年)。每一时期民众教育馆基本都是围绕着讲演、阅读书报、出版刊物、举行各种比赛等活动展开的。近代民众教育馆的设立及其活动在一定程度上提高了城市民众的文化素质，普及了现代知识，增加了城市民众的现代性，培育了城市民众的公共精神，向各界人士提供交往的空间和机会；促使城市中传统的休闲娱乐形式与现代休闲娱乐形式并存，而后者渐有取代前者的趋势；同时也促使近代城市文化向大众化发展。 城市民众教育馆的工作尽管有一定的成效值得肯定，但是由于民众教育馆发展中基层政府和一般民众对创办民众教育馆存在认识偏差；地方势力插手民众教育馆人员的任用；民众教育馆分布和发展不平衡；民众教育馆活动组织不佳；民众教育馆职员待遇较低等问题，使近代民众教育馆所发挥的作用离社会教育人士的主观愿望和城市民众教育馆在近代城市社会变迁中应发挥的作用还是存在相当大的距离。