明代《封神演义》被认为是仅次于《西游记》的中国古代神魔小说，然而一直以来，学术界对这部小说评价不高。怎样评价《封神演义》，涉及诸多方面的问题，值得深入探讨——本文正是作这种尝试。　　本文有四章两论，即引论、第一章、第二章、第三章、第四章和余论。　　引论是综合考论，为本文的第一部分。它由“作者新论”、“阐教、截教与西方教考论”和“《封神演义》受《三国演义》影响考论”三节组成。其中“作者新论”主要通过例举有关“虞仲琳”讲解武王伐纣故事的典籍记载，推论“许仲琳”是“虞仲琳”的谐音，“许仲琳”的作者署名可能是“虞仲琳”的误刊;其次对《封神演义》的续写者李云翔进行了生平考，例举了记载“李云翔”的有关典籍资料。“阐教与截教考论”围绕学术界有关阐教、截教的分歧重新审视，认为阐教、截教在《封神演义》里都具有明代全真道与正一道的特征，这与明代全真道与正一道相互混融的历史现象是吻合的，从而解决了两教的成分与归属问题;其次，通过例举“阐教”一语在道佛典籍中的大量显现，尤其是元代全真道士彭致中所编《鸣鹤余音》卷九中“阐教”的证句，对学术界“阐教之名，不见经传”的说法予以商榷。“西方教考论”则寻找文本内证，结合历史记载，考论了西方教就是佛教，否定了“西方教也是道教”或“西方教是佛教前身”的说法。“《封神演义》受《三国演义》影响考论”一方面肯定了前者重神幻，后者重写实，两者差异很大的基本格局，另一方面也论述了《三国演义》在文本语句、情节模式、君臣模式、儒家思想诸方面对《封神演义》的巨大影响。　　第一章和第二章是思想意蕴新论，即为本文的第二部分。它由“儒家革命思想意蕴”和“儒道佛意蕴、复调主题、悲剧意蕴及其它”两章组成。“儒家革命思想意蕴”这一章通过细读文本，发现《封神演义》文本的母体《列国志传》里出现了几处“革命”的词眼，《封神演义》文本里广泛存在儒家革命思想，尤其第94回姜子牙“语云:‘贼仁者，谓之贼;贼义者，谓之残;残贼之人，谓之一夫。’乃天下所共弃者，又安得谓之君哉？”正是《孟子·梁惠王下》原文的引用。这说明《封神演义》蕴含了孟子“诛残贼不为弑君”的儒家革命思想。其塑造的周文王与武王形象显示出作者站在儒家知识分子立场上，以道德立法，对二王形象进行重构。这种重构实际是“圣王革命”论的建构，也是为“革命”取得合法性地位的有效途径。从民间文化角度看，这种“圣王革命”论又是我国人民大众“圣王情结”的呈现。　　第二章的“儒道佛意蕴”研究深入辨析了崇尚道家思想是文本外在思想的体现，儒家思想才是其核心思想，即从根本上来讲，文本思想是属于儒家思想体系的，所以是外崇道，内实儒;另外，文本表面上崇敬道教，实际上更崇敬佛教。“复调主题说”是说《封神演义》不仅具有宣扬儒家革命思想的主题，而且有宣扬道家思想的主题、娱乐游戏的主题和宣扬忠精神的主题，其中有些主题之间相互矛盾，但和而不同，存在着明显的“对话性”。还论证了作者对截教的态度其实是分类别和分层次的，作者对每一类的态度都略有不同，有的相互间甚至迥异;这与以往一概认为截教是作者批判的对象的看法不同，显示出对此问题研究的深入。“悲剧意蕴说”则是在前人的无悲剧说的基础上，论证了文本蕴含的相对的悲剧色彩。认为文本的宿命论意蕴除了有消极影响外，也有一些积极作用。还论述了文本所蕴涵的和谐思想与日神精神。　　第三章和第四章论述《封神演义》的叙事艺术，这是全文的第三部分。第三章主要论述《封神演义》在整体叙事上符合中华民族的叙事特征，如“天人合一”的哲学思维，对称美的人物和情节符合平稳美的原则，同时又有其独具特性的描写法，如围棋式战争叙事法。分析了文本的几个圆形人物，以及它与《三国演义》是历史小说中“吕、品结构”的双子星座。它的情节描述看似重复，但实际上又在反重复，其结果往往给读者出乎意料之感;它还以绚丽多彩的法宝描写吸引读者，引人入胜，它的热闹场面具有夺魂摄魄、明快旷放的格调，必然引起读者心中的美感体验。或者说，它以生动和意外的情节取胜。分析了作品的意象叙事与悬念，指出其核心意象是封神榜，它在功能意义上具有结构全局、贯穿始终、增加诗化程度和审美浓度的作用。其次还有“石碣”这一重要意象。除了指出作品诗赋点缀的消极作用外，还论述了其积极意义，如营造道家气氛，表现出世精神，缓冲战斗的紧张，形成刚柔相济的效果。　　第四章指出其结构单元主要有“两分法”和“三分法”两种。两分法就是将全书以第52回“绝龙岭闻仲归天”为界，或以第67回“姜子牙金台拜将”为界分为前后两部分。三分法是指全书分为三大块:第一块是从第1回至第34回，主要围绕纣王来叙事，表现纣王的荒淫残暴。第二块是从第35回至第66回，这一部分写纣王与截教派来的三十六路军讨伐姜子牙，姜做应对抵抗。第三块是从第67回至第100回。这一部分是写姜子牙反攻纣王，直至最后胜利。《封神演义》的基本序列是纣王荒淫残暴，派兵征讨西岐，姜子牙辅佐文王，姜子牙反纣的军事斗争，纣王自焚，姜子牙封神与武王封侯。叙事功能中主角是姜子牙，他是主人公，要完成封神任务。最主要的对头是商纣王、狐精妲己和申公豹。其语义方阵是以姜子牙为主角、纣王为最大对头，保周阐教与保商截教四极构成的方阵。其叙事势能主要分为两个:一个在女娲与纣王之间展开，即惩罚势能，它是纣王由生向死转化的势能，也是其由色淫暴虐走向自焚灭亡的势能;另一个在姜子牙与封神榜上的人神之间展开，即封神榜势能，这是凡人或道士向神仙转化的势能，表现了他们由未封神到封神的转化过程。本文还依据作品与“长鼻子”、“狗耕田”等民间故事角色模式的同构关系，说明它的叙事受到了民间叙事的极大影响。《封神演义》的象征主要是事件象征和意象象征，其中最主要的意象象征是封神榜象征，它是主题性象征;此外还有道教象征、太极图象征和山河社稷图象征等。分析了《封神演义》的补叙、弱性反讽和愉快的叙事效果。还将《封神演义》与五大名著相比较，寻绎出它在叙事上的缺憾与不足。　　余论是《封神演义》的经典问题研究，是本文的第四部分。该部分从“经典”的概念和经典具备的条件入手，集中分析了《封神演义》所具有的经典所需的六大条件:一、文学作品的艺术价值;二、文学作品的可阐释空间;三、意识形态和文化权力的变动;四、文学理论批评的价值取向;五、特定时期读者的期待视野;六、发现人对其经典品质进行阐述。在此基础上，笔者补充了传播情况与“入典”率等条件，论述《封神演义》达到了经典所需的条件。还着眼于民族性，论述了《封神演义》作为经典的民族性;也论述了《封神演义》的不足并不影响其经典地位的确立。此外，结合经典名单的可变动性、经典修正和经典扩容的理论，论述了《文学史》的经典要修正、要扩容，《封神演义》要被纳入经典之列等问题。最后归纳了《封神演义》的思想成就和艺术成就，得出结论:它是当之无愧的中国古代神魔小说经典。