高校教师肩负着培养人才和进行科研的重大使命，其工作动机的高低将直接影响到教学质量和科研质量，因而高校教师的工作动机逐渐成为教育研究者的一个重要研究课题。工作动机指的是一系列激发与工作绩效相关的行为，并决定这些行为的形式、方向、强度和持续时间的内部与外部力量。它有着非常深厚的理论基础，分为动机内容结构理论和动机作用过程理论两大类，动机内容结构理论包括需要层次理论、双因素理论、成就动机理论；动机作用过程理论包括期望理论、公平理论、目标设置理论、归因理论、自我效能感理论、自我决定理论、强化理论。在这一系列的理论基础上，将工作动机细分为七项子动机，制定了高校教师工作动机调查问卷，对湖南省某所综合性研究型大学的279名教师进行了调查，结果发现：高校教师的责任动机最高，趣味动机最低，七项子动机的强烈程度从高到低依次为：责任动机、关系动机、参与动机、自我实现动机、权力动机、生存动机、趣味动机。从个人背景和学校的角度分析影响高校教师工作动机的因素，个人背景因素包括了：性别、婚姻、年龄、工作年限、学历、职称、教学学科，发现教学学科对工作动机的影响不明显，其他各项因子均对工作动机的各项子动机存在一定程度的影响；学校方面的影响因素则主要是包括了物质因素、精神因素、环境因素、管理因素。在此基础上，总结出要激发和培养高校教师的工作动机，主要可以从教师个人和学校组织两个角度着手，教师个人方面，要激发和培养工作动机，应该树立合理的工作价值观、培养工作兴趣、提升工作能力、设定合适的自我目标；而学校组织方面，应该注意提供合理的薪酬待遇、进行公开公平的绩效考评、创造催人奋进的工作环境、提供良好的培训和晋升空间、实施必要的参与管理，以此达到很好激发和培养教师工作动机的目的。