在漫漫五千年的历史长河中,我们的祖先给我们留下了极为珍贵和辉煌的文化艺术宝库,这其中就包括了中国古典家具。随着朝代的更迭和时代的发展,中国古典家具的形式从使用自然石块堆砌的原始雏形逐渐演变成为兼具实用和审美价值高度成熟的风格形态,它的发展可谓倾注了历代能工巧匠无穷的智慧与艰辛的汗水。家具,这一生活中的必需品,历经盛衰磨变,已经不仅仅只是建筑的一个单纯附加品,它也深刻反映出当时人类社会的生产发展、生活习俗、思想情感和审美意识。中国古典家具在完善其服务于人类的使用价值的同时,还凝集出在特定环境下形成的各个时期的不同的风格特点,而明式家具就是这其中的典型代表。明式家具在造型艺术和工艺技术方面的成就和造诣已达到了当时世界的最高水平,成为中华民族值得骄傲和珍视的宝贵财富。只可惜,这些已被西方世界研究了多年的珍贵遗产,直到近十几年来,才逐渐被国内所重视,而这仅仅还只限于学术界。在设计行业,问津的几乎寥寥无几,这也导致了中国现代传统家具设计成果的匮乏和发展缓慢。中国的现代设计,一方面是西方现代主义设计思潮的渗透,另一方面却是对本国优秀传统文化的忽视,久而久之,传统的文化逐渐被西方的文化意识形态所同化,而设计的民族性也将渐渐丧失,这让人不得不觉得忧虑和担心。但所幸的是,这一现象已经为一些设计师所意识到,而一些带有浓郁中国民族特色的设计也正慢慢出现,如北京奥运会的标志中国印、火炬以及奖牌的设计,无不是从传统文化的精髓中吸取的养分。但是,对于中国传统家具如何运用和借鉴中国古典家具的视觉符号依然是摆在中国家具设计师面前的一道难题。明式家具作为中国传统家具的颠峰,凭借其大方的造型、科学的结构、优质的选材和优雅的装饰深受人们喜爱。关于它的一些著作和论文近年来也频频出现,但观其大义,却鲜有从设计的角度去研究与分析,本文正是出于这一目的,将设计作为切入点,用视觉符号的手段逐一分点探讨明式家具的设计风格、设计方法和设计手段,以此来作为今后中国传统家具设计的一点参考和借鉴。