以养老金制度为核心的社会保障与政府职能问题一直是西方政治经济学研究的一个重要领域。尤其是近20年来，由于经济发展及人口变动的影响，现行社会保障体制在很多国家都面临着越来越严峻的压力和挑战。研究者和政策的制定者们对这一具深入转型以及传统家庭养老模式的彻底转变，社会保障问题也逐渐进入国内公共政策有重要经济及社会影响的公共政策领域予以了更多的关注。随我国向市场经济的转型正在日趋深入，传统的家庭养老模式正在逐渐转变，社会保障已经作为公共政策研究的一部分被纳入整体框架。当今中国经济社会发展迅速，养老保障制度的建立有其必然性，政府是否能充分发挥其职能直接决定着养老保障制度的实施效果。养老保障资金的筹集、运作、偿付及监督不仅涉及到其体制自身运转的可持续性和充分性，其影响更是会拓展到收入再分配、劳动力市场、资本市场等领域。本文选择美国作为研究对象，体现了国际社会保障模式特征和区域特征，具有典型性和代表性。内容安排上包括了美国社会保障制度的产生、发展演变、改革过程，主要制度或者项目的政策、立法、时间及实施效果情况。美国养老保障及社会保障体制正在接近必须实施相应改革措施的阶段。当今美国社会保障体制所讨论的问题主要涉及到融资偿付能力、覆盖率以及充分性。养老保障与医疗保障同样都面临着人口老龄化的挑战。目前美国社会保障体制的债务偿付义务已经累加至一定水平，无论是当前的政府还是今后的政府，将不得不承担解决这一问题的成本，以确保社会保障体制的可持续发展。美国如何应对这一系列的问题所产生的经验对我国的社保体制发展有很强的借鉴意义。