19世纪后期，清朝闭关锁国的大门被打开。随着“师夷长技以制夷”思潮的流行，中国教育开始步入近代化。国人不再拘泥于学习四书五经，上自政府官学，下到书院私塾，开始接受来自异域的文化与科技知识，教授这些新知识的学堂被称为新式学堂。最早的新式学堂是清政府在兴办洋务事业过程中创建的洋务学堂，而第一批新式学堂的教师主要是来自国外。清政府聘用洋教习的主要方式有通过外国人士的举荐、驻外公使访询、直接招聘等。他们在向中国传播西方文化方面发挥了重要的作用，但洋教习的素质并非尽如人意，培养本土新式教师势在必行。在维新变法与新政期间，清政府迈出了教育改革的一大步，采取了废科举、改书院、建立师范学校等一系列改革举措，催生了大量的新教师，虽然教师群体的数量得到了增加，但质量却没有得到提高。主要是因为其组成较为复杂，例如之前接受新式教育的毕业生、旧式读书人、归国留学生等。这样的情形要求国家制定一套针对教师管理的完整措施，因此这一时期各种师资培养、资格认证措施相继出台，对规范教师群体起到一定的作用。教学内容与教学方法存在着紧密的关联，内容的改变要求方法也须随之调整。新式学堂的教师充分吸收来自国外的教育方法，不断探究新的教育风格、改变已经延续千年的古板教法，教与学变得更加科学。新式学堂创办初期，外籍教师占据相当大的比例。伴随着教育改革不断深入，清政府认识到聘请洋教习始终是权宜之计，开始努力造就本国的教育人才，在这一过程中，教师群体呈现出新旧杂糅、良莠不齐的特点。新式学堂教师这一群体并非由晚清社会独立衍生而来，所以它的形成有一定复杂性、曲折性，但逐渐具备了近代教师应有的职业素养，不断向规范化、制度化方向发展。