清代史料笔记,由于年代未远而得以较为完整的保存,故其数量之浩繁、内容之博杂,乃为历代之最,其中蕴含着极为丰富的史料研究价值。然而,惜为传统所囿,“笔记”向来被视为丛残杂书而长期遭受漠视。即使有所研究也不过是浮光掠影,或以之为遣兴谈助之资；而将其真正作为史源并大量采撷者尚不多见。本文即以清代史料笔记为基础,着意研究盛清时代科举情状与小说创作之间不可忽视的必然。盛清,就文学史的概念而言,大致包含康熙、雍正、乾隆三朝,几乎涵盖了整个的18世纪。这一时期,作为中国封建末世中的盛世,其政治、经济、文化等各方面由于自身的发展,不可避免地出现了传统与变革的冲撞。科举便是此中最为典型的代表。康熙二年(1663年),诏废八股文；雍正一朝,则以科试与选举并重；乾隆三年(1738年),当朝重臣更是引发了一场有关科举存废的大的论争。然而,在整个封建制度尚未有重大变革的情况下,清代统治者即使认识到科举的种种弊端,却也着实无力改变科举制的实施。于是,科举依然存在,其中所潜藏的各种弊端也暴露无疑。五花八门的科场舞弊层出不穷,而为防止科场舞弊而日益严密的法律条令则使科举本身逐渐“异化”。同时,“异化”的科举最终导致了与科举相关的人们精神的偏执,种种科举迷信在安抚士人精神的同时,也带来了士人行为的失范。而上述有关科举的种种,也便构成了盛清小说中不可或缺的内容。不仅科举中人作为小说人物而出现,科举前后及其科举中发生的许多故事也为小说提供了丰富的情节与内容。因此,有关小说与科举的学术研究,前人早已有所论述,且已取得相当的成就。但是,综观其研究,我们不难发现,前人所依据的前提基本上都是对小说中科举现象之真实的潜在认定,不免有些本末倒置。因为,科举作为小说创作的基础素材,是要求小说必然依附于科举现实,而不是科举本身需要小说为之证明。所以,本文即以盛清史料笔记为基础,着意探讨盛清小说对盛情科举情状所反映的真实程度,以证盛清小说中种种科举现象之不诬。