美国的私立高等教育先于美国而诞生,是世界各国私立高等教育的楷模。美国私立高等教育的发展大致经历了四个阶段:殖民地时期为私立高等教育的初创阶段;建国后至南北战争前的一段时期,是私立高等教育的基本成型期;南北战争后至二战前,是私立高等教育的成熟期;二战后的五、六十年代是私立高等教育发展的黄金时期,七、八十年代私立高等教育的发展则受到美国社会危机的影响。美国私立高等教育的发展与发达是私立高校自身的发展和社会外部环境作用力的共同结果。从高校内部来看,董事会领导下的校长负责制为私立高校的内部管理的规范和有序提供了保障;私立高校自主筹措资金并善用经费为其办学提供了物质基础;行之有效的师资队伍建设措施为师资质量提供了保障;优质的教学服务为学校持续发展提供推动力;高校享有办学自主权,能根据市场和社会发展的需要适时作出调整,给学校创建特色赋予了力量。从社会外部条件看,发达的市场经济的刺激,宗教和美国社会文化的影响,高等教育法制的保障和规范,政府弱管制力所产生的效力、政府给予的经济支持和良好的社会捐资助学氛围,以及教育中介组织对私立高等教育发展的辅助等因素共同推动美国私立高等教育蓬勃发展。学习私立高等教育发展的经验,促进我国民办高校的持续发展,需要我们进一步完善民办高等教育政策,加大国家对民办高校的资助,政府对民办高校的管理适度,促进民办高校品牌建设以及加强教育中介组织建设。