山水是中国园林的主要标志，几乎无园不山，无园不水。山水与园林同在中华文明的摇篮中滋生、发展，共同接受华夏民族心理的影响和文化的积淀，有着交融互渗的美学历程。汉末六朝时代，园林艺术与山水美学都有了飞跃性发展，自然山水摆脱了道德比附，开始作为独立的审美对象；园林艺术不但在类型上有了极大的丰富，于皇家园林之外出现了士人园林、佛寺园林等新园林类型，还在本质上发生了重大飞跃，由秦汉时期的侧重满足园主的物质生活需求，转向魏晋时代的作为园主陶冶情操、安顿心灵的精神居所。这种由物质层面向精神层面的转向和升华，是六朝园林的主要特征和价值所在，中国古典园林以山水审美为主题、以寄情赏心为旨归的独特精神气质和艺术风貌，由此逐渐显化和确立。本文试图通过阐述六朝园林艺术中的“山水审美特质”以及两者如何紧密结合的发展过程，来把握六朝园林的特征，从而推知六朝园林的发展程度和基本面貌，确定其在整个中国园林发展史上所处的地位。