在迟子建的小说世界中，“自然”与“想象”是两个至为重要的索引关键词，分别指向于人的外部空间与内在生存。二者互为表里，共同服务于作家对“人”的书写。围绕这两个关键词进行的细致解读，将有助于为我们理解迟子建在创作中所表露出的入世情怀和人性变革努力，促使我们接受一种偏于感性的写作方式。 上篇：“自然”。探讨迟子建笔下独特的自然呈现和作家的自然观。这其中既有作家对于自然之美的诗意发现，有对自然生灵的讴歌赞颂和对贴近生命本色人类生存的体认感悟；也有作家对于现代科技理性遮蔽下的大自然深深眷恋和对人与人、人与自然关系的哲学思考。因此，本篇将主要从叙事学、空间诗学的角度具体论述作家如何通过书写“自然”，通过立足于一种乡土文化价值立场，通过发现美善，揭露丑恶，表露出悲天悯人的入世情怀，对人性异化的担忧和对纯净人性、和谐生活的向往。 下篇：“想象”。与上篇主要关涉人的外部环境(自然的和社会的)不同，“想象”中作家主要关注的是人的内在生存。本篇将主要从“记忆”与“想象”两个心理层面就这一问题展开论述。在“记忆”层面，我们将主要探讨作家针对两种记忆形式——个体记忆与集体记忆所做的技术化处理，深入分析这种技术处理与隐藏在背后的作家审美价值取向之间所存在的映射关系；在“想象”层面，主要探讨作家如何利用创造性想象融会东方传统文化的先验内涵与西方灵的文学传统，直至在文字中超越现实生活甚至死亡，引导人们关注“灵”的生活。