湘西地区辰阳古镇地处沅江、辰水、双溪三水相汇的西北河谷平原狭长地带，背倚群山，地势东高西低，自公元589年定县治于此，迄今已有1400余年的历史。明清之后，古镇因地处当局经略西南之必要孔道，依托区位水运交通优势，手工业、商业、矿业得到发展，丝织品、酒、桐油等贸易繁荣，上溯贵州，下达洞庭，直入长江，远销汉口，逐步发展成为沅水流域湘鄂沟通滇黔的贸易路线上重要的集散之地，抗日内迁时期鼎盛一时。至今，古镇传统风貌犹存，是为湘西地区县治之地为数不多的可贵之处。针对传统建筑保护的研究，本文力求保持理性与客观的态度，在实地调查与文献爬梳的基础上，采取从深度解释到适度批判的研究立场，引入定量研究方法进行综合分析。文本内容递进如下：首先是对建筑保护这一理念的发展进行梳理，探讨其研究现状和方向，提出本次研究的背景、意义、方法、内容与框架；其次是概括性阐述辰阳古镇的地理环境及风土人情；第三是分析古镇发展的各个历史阶段，引入定量分析方法，从路网、建筑密度、建筑高度、地块、功能等诸方面出发，并通过史志图文的考证，加入古镇原有城墙、城门、街巷等历史空间元素，综合界定古镇各个片区的范围；第四是重点分析传统风貌保存较好的柳树湾片区，剖析其历史及现在的空间对应关系，提炼出“五纵三横”的平面空间骨架、特色空间节点和“河滩—河壁—街巷”的垂直空间形态；第五是传统建筑保护与更新研究，通过对辰阳古镇传统建筑类型、传统构造技术、建筑材料、传统建构程序及仪式，建筑演进等几个方面的研究，分析传统建筑形态要素，并以湖南大学西迁辰溪办事处设计为实例，阐述建筑保护与形态更新的具体方法；最后针对古镇现状，提出“水—滩—壁—台—山”的形态层次和关于街巷、地块、建筑三个方面的保护与更新要点及其他建议。置于湘西地区视野之下，对古镇进行系统的研究，既有利于城镇对于自身特质的梳理和认识，又利于传统建筑及聚落地域性价值的形态判断。本文期望以其为例，为湘西地区后发城镇保留翔实的历史素材，并有所裨益于该地区城镇明确定位，做好规划与建设、实现特质与可持续发展。