曼素恩学术之路的开端恰逢美国史学界发生剧烈转变的时代。在社会史、新文化史以及全球史的风向转换中,曼素恩不断拓宽研究视阈、拓展研究方法,对中国晚清以来的经济、政治、文化与社会性别关系进行分析研究。在社会性别理论框架下,曼素恩考察了 18至20世纪中国社会中的性别关系以及身体的物质与文化含义。她的研究成果既为中国性别史研究提供了值得借鉴的案例与思路,也对某些传统的学术观点构成了挑战。至此,曼素恩的研究进一步表明,社会性别是中国史研究的一个重要分析视阈。这一新的理论框架为中国历史的书写提供一种新的路径。在早期研究中,受社会史热潮与美国中国史研究传统的影响,曼素恩多关注清代以来中国社会的经济、政治与文化。此后,席卷美国的女性主义浪潮影响了曼素恩。20世纪80年代中期,曼素恩转向了中国社会性别史研究。此后,她以社会性别理论为指导,依靠地方志、家谱、传记、文集、女性诗词等史料,对两性在家庭中的分工与地位、在群体里的交际与结社、在国家中的主动性与被规训,予以关注与揭示。同时,在新文化史的影响下,曼素恩还关注到了生理性别与社会性别共同的物质载体——身体,它与性和性别一道,成为了曼素恩观察中国政权与文化力量如何持续影响社会性别关系的有效分析范畴。在方法上,曼素恩通过跨学科研究考察了经济发展、国策施行、人口增长、文化语境等因素,对盛清时期社会性别关系的影响;以叙事与分析相结合的方式,曼素恩将叙事史的复兴引入19世纪的中国性别史研究中,通过史料基础上的历史想象赋予了性别个体以自主的声音;借助微观视角与宏观视野,曼素恩发掘出18至20世纪的历史变革,如何影响了中国民众对性别与身体的认知角度与对待方式。曼素恩的性别史研究从中国中心观与女性视角出发,挑战了“五四”妇女史观与传统历史分期,发现了政治权力与文化力量对性与性别的持久影响。在这一过程中,中国社会性别关系的独特性逐渐彰显。同时,曼素恩还强调男性研究与身体研究对女性史发展的重要作用。这些都为中国学界提供了一种可供参考和实践的新路径。不过,曼素恩的性别史研究倾向于使用社会上层群体的个案作为例证,她的美国史学背景也为其理解中国社会的政治制度、文化语境与性别关系带来了一定阻碍。曼素恩的研究成果,以及一些不足与局限,都是中国学界在进行性别史本土化实践的过程中,应该关注与思考的问题。