《看不见的人》是美国黑人作家拉尔夫·艾里森一生中唯一一部长篇小说。仅凭这一作品，艾里森就确立了自己在黑人文学乃至整个美国文学中不可动摇的地位。该作品本身也获得了巨大的成功，被称为美国黑人生活的史诗。 这部作品获得如此盛誉与其深刻的主题思想是分不开的，艾里森借《看不见的人》，通过自己独特的写作风格和语言向世人揭示美国黑人在以白人为主的社会中处于“无形”的境遇及通过在社会中寻找自我本质，确定自我的地位而走出这一困境的自救自强之路。 作者艾里森在小说中从一个疲于奔波的美国黑人青年的真实感受出发，揭露了美国社会对于黑人的压迫与蔑视已上升为无视其存在，使得处于各种不同地位的黑人们有意识或无意识地丧失了自我以求融入白人社会，而最终陷入“无形”的境遇。小说中的多处动态和静态描写也渲染深化了这一主题。 小说中还通过对主人公种种悲惨荒诞的遭遇的描写来阐释造成美国黑人“无形”处境的社会历史和文化价值两大根源。把黑人在社会中“不被人看见”归咎于长期受奴役受剥削的历史和对于自身固有的文化价值的放弃。 此外，艾里森在小说中塑造了多个黑人形象来探索美国黑人的自救自强之路，认为黑人的出路既不在于黑人民族主义，也不在于黑人同化主义，而在于构建一个多民族相互融合，而各自拥有独立特征，可充分发展的社会并在其中确立自我价值，发挥自我作用。