就在冷战刚结束的二十世纪九十年代初,中国还是以谨慎、怀疑的眼光来看待当时仍是新兴事物的地区多边合作组织。仅仅过了十几年,情况发生了翻天覆地的变化:客观上,中国国力的迅速提升以及十年来与地区多边合作组织接触的经验,使得中国更积极、主动并老练地在周边开展地区多边外交。主观上,中国十年的地区多边外交进程取得的成果强化了中国开展地区多边外交的信心,使地区多边主义对其外交政策的影响程度扩大,逐步成为了中国制定周边外交政策的战略指导思想之一。正是由于中国积极的开展地区多边外交,中国周边地区形成了多个有效的多边合作圈,而中国与周边国家在政治、经济、安全等各个领域的交往与合作日益密切,彼此间的关系不断发展,成为亚洲国际关系的一个令人瞩目的亮点。本文将以新自由制度主义为视角,通过对地区主义以及多边主义的理论整理,明确“地区多边主义”这个概念的定义及内涵,建立以地区多边主义为研究对象的理论框架。以这个框架为分析基础,本文将根据中国在周边开展地区多边外交的模式和水平,分三个阶段对中国地区多边主义的演变进程进行历史回顾;在历史回顾的基础上,梳理出冷战后中国之地区多边主义的发展主线,并解释中国选择地区多边主义的根本动机:期望建立一个符合中国和亚洲利益的地区秩序。