自从《红字》问世以后，霍桑声名鹊起，他的《红字》也成为文学评论家和普通读者讨论的热点。作品本身故事情节非常简单，讲述了在清教思想占统治地位的十七世纪的新英格兰地区一个女性和丈夫、情人之间的故事，但是作品本身却拥有深厚的内涵和意义。 本文尝试运用结构主义理论中的核心部分——二元对立对作品进行分析。在《红字》中存在着大量的二元对立的现象，本文通过对作品的主题、背景、象征以及人物这四个层面中所体现出的二元对立的逐一剖析，进而分析作家本身所表现出的二元对立的思想：无论是对女性、对清教主义还是对知识分子，霍桑所表现出的态度都是二元对立的。 前言部分主要是简要回顾了《红字》的研究现状，指出了目前尚缺乏利用二元对立思想对其进行透彻的、系统的研究。而《红字》这部作品中存在的丰富的、鲜明的二元对立的观点，需要从这个分析角度去做新的阐释，揭示二元对立思想在《红字》中的体现。 第一章主要选取了主题、人物、环境和象征四个方面分析《红字》中所蕴含的二元对立，共分四个部分： 第一部分对主题所表现出二元对立的分析，包括罪恶与清白、虚伪与真实、重生与毁灭、个体与社会之间的对立分析； 第二部分关于体现在人物的二元对立观点，从四个方面进行了阐述：妻子，海斯特既是罪人又是天使，她是犯有通奸罪的罪人，但是对丁梅斯代尔和周围的居民来说，她又是天使的化身；丈夫，齐灵渥斯既是通奸罪行中的受害者，但是又是对牧师丁梅斯代尔进行迫害的实施者和直接促成牧师的早逝的刽子手；情人，丁梅斯代尔既是大家心目中的圣人同时也是犯有通奸罪的罪人；私生子，珠儿，本身就是另外一个“红字”，是罪恶的代表，但同时她也是纯洁爱情的结晶； 第三部分环境则从代表文明的城市——波斯顿和代表自由的森林两个角度进行分析的； 第四部分象征是分别从红字A、大森林、刑台、色彩以及珠儿五个方面所表现出来的二元对立这一特点进行分析说明。 第二章从霍桑对女性、对清教主义以及对知识分子的态度来剖析作者本人思想所暗含的二元对立，包括三部分。在《红字》中，有不少女性给人留下深刻的印象，其中自然包括作为主要人物的海斯特和珠儿，作品中对另外一个女性西宾斯太太的描写也从一个侧面表达了霍桑对女性的态度。他对女性是既轻视又尊重；对清教主义的描写则渗透在作品的方方面面，作者对清教主义的态度也是矛盾的，虽然在霍桑生活的年代，清教主义的势力已经衰落，教会也不再参与国家的政治活动，但是它的影响力依旧存在。一方面清教主义对霍桑的生活产生了深刻的影响，在他骨子里面充斥着清教主义，但是在另一方面，他对清教主义又比较敌视，这主要是由于他对清教主义所倡导的教义颇有微词。这些教义包括禁欲、女子婚后对丈夫的依附关系等，同时他对清教社会的虚伪也进行无情的抨击；丁梅斯代尔和齐灵渥斯则显示了作者对知识分子的态度，他们分别代表当时社会知识分子所崇尚的职业：牧师和医生。 第三章主要讨论了霍桑二元对立的思想形成的原因。第一部分是霍桑特殊的家庭背景，他的先辈们既拥有辉煌的历史，同时也犯下了不可饶恕的罪行，如迫害异教徒等；第二个原因则是霍桑所处的时代正是美国社会发生重大变化，而人类又无法解决工业革命和经济发展带来的恶果，所以霍桑的思想是矛盾的，这必然形成其二元对立的观点。 最后，结论部分阐明，通过对《红字》文本分析，可以得知，作品的主题、人物、背景以及象征都是存在着二元对立的现象。霍桑对女性、宗教和知识分子的态度是其矛盾思想的真实写照。他的思想形成原因也可以从二元对立的角度进行阐述。