近几年来，学术界对清末外交的诸多方面给予了关注，而外交使臣的研究就是其中的一个重要方面。以往对外交使臣的研究重点多集中在一些声明显赫的外交家身上，而一些在清末外交进程中发挥基础甚至相当重要作用的人物往往被忽略。其实，历史进程是由无数人共同推动而成的，在这其中，声名显赫的人往往是个例，更多的是一些勤恳踏实而又默默无闻的人，他们代表的是更为广泛的一个群体。在晚清的外交界，吕海寰就属于这样一个经常被大家忽略的人物，他并非出身望族，他的仕途道路也是诸多坎坷，然而正是这样一个平民，通过自己的努力，在清末外交以及清末社会史上写下了自己的篇章。他曾长期在总理衙门供职，是一名洋务派官员；1897-1901年期间，他又担任清政府驻德国和荷兰公使；在他任满回国后，他代表清政府与西方各国修订商约，坚决维护中国的国家主权和民族利益；后来他又担任过外务部尚书、津浦铁路督办等职。在中国红十字会的建立、成长以及国际化的过程中，吕海寰也发挥了不可替代的作用。他的外交活动凸现了他自身的价值和特色，直接或间接反映了他的外交思想，值得我们研究和探讨。同时，对吕海寰个案的研究，对于我们研究近代中外关系史、研究当时社会的状况都有着极大的意义。 鉴于现有研究中对吕海寰的生平缺乏研究和考证，所以论文首先根据吕海寰的自叙年谱以及一些资料记载，从早年时代、总署时代、地方任上、驻外公使、商约大臣、晚年时代六个方面勾勒出吕海寰的人生轨迹。其次是阐述了吕海寰外交思想的渊源，主要是从传统文化与西方近代国际法两个方面进行分析，同时简单介绍了在这种思想指引下的外交实践对他外交思想发展的进一步推动。 为了更好地分析吕海寰的外交思想与实践，还原历史人物，论文就吕海寰的主要外交思想及其实践展开了分层论述。主权思想是吕海寰外交思想的核心部分，而护侨与领事思想、条约思想、参与思想以及外交与内政关系也是他外交思想的重要组成部分。他的这些思想既有个人特色，又具时代特征，对于我们更深刻的认识这位经常被遗忘的外交家、对他进行正确的定位有着重要的意义。 最后论文对吕海寰进行整体综合评价，对他在清末外交上的地位进行定位。 吕海寰在当时的晚清社会中声望不大，后人对他的了解不是很深，但是我们通过考察他的一系列外交实践和外交思想能够得出，他是一位爱国外交家，是一位平民外交家，同时由于自身所处的时代，又带着浓厚的过渡时代的特色。