自1999年下半年中国第一次听到“物流——电子商务的配送瓶颈”以来，对物流业的关注与日俱增，特别是第三方物流领域，由于其方兴未艾和高成长性，尤其成为资本所关注和追逐的对象。资本总是“闻腥起舞”，逐利而为，中国资本市场的主角——上市公司，准备或已然将物流开辟为其新的经营主业的不在少数。期间媒体上可以见到三联重组郑百文，也宣称要将实业投资放在物流业上。2002年4月中国远洋运输集团（COSCO 简称‘中远集团’）下属公司中远航运（SH.730428）发行A股进行网上路演，路演8小时，锁定5,290亿元认购资金，足可见市场对于物流的追捧。现代物流（Logistics）已从最初企业内部的采购获取、制造支持和实物配送延伸到包括顾客和供应商的一体化，形成了“供应链”的概念。供应链管理思想的指导，加上在物流实务中对信息技术的广泛应用，使得原本占企业营运成本最高项之一的物流成本大幅降低，物流管理成为所谓的“第三利润的源泉”（相对于人工和材料成本的降低和扩大市场销售带来利润的增加而言）。1999年下半年四川中远国际货运有限公司物流中心（COSCO LOGISTICS以下简称‘中远物流’）成立，作为整个“中远”物流体系的末端，定位于为中小企业提供专业第三方物流服务。四川中远物流成立不久（甚至在获得车辆装备之前），就与海尔物流（四川）结成战略合作伙伴，为海尔物流在全川家电的销售提供配送服务。到目前为止，四川中远物流仍然是海尔物流（四川）以成都为中心，配送半径150公里的第三方物流服务的主提供商。应当讲，四川中远物流既有品牌优势，又有长期从事货运代理的上级公司四川中远国际货运有限公司（以下简称‘四川中货’）的客户渠道的在位优势，加上四川中货较为充足的流动资金的支持，在同业竞争企业面前有一定优势，应有上佳表现。但营运两年多来，虽然有亮点闪现，总体上却乏<WP=3>善可陈。四川中远物流在第三方物流市场上遭受的挫折——虽然2001年中远集团重组将重组方向定位为“做强班轮，壮大物流”，并将陆上揽货网点剥离重组为2001年底挂牌成立的中远物流公司——使人意识到，即便是在内地，为中小企业服务的第三方物流市场上的竞争是空前激烈的（正如本文中所指出的那样，这是一个近乎于完全竞争的市场），它有一些独特的，以前不为人所注意的特点。如何在喧嚣尘上的概念中去寻找市场的真实，如何在实践中去领会理论的真义以及力图以理论来指导物流的实践，是本文写作的基本出发点。本文第一章首先详细分析了第三方物流在西方（美国）和在中国内地的兴起和发展历程，阐述了现代第三方物流所具有的四个显著特征——联盟关系、契约物流、个性化服务以及广泛地应用信息科技，给出了第三方物流的清晰定义，起到了纲举目张的作用。在这一章里，特别指出了在国内，中小企业基于对成本的关注、物流自理不具比较优势以及将物流作为对营销的支撑三个原因最早提出了对第三方物流的需求。物流业务如运输、储存、装卸搬运等许多活动本身就属于传统行业，长期以来在该领域如何降低成本而使其成为“第三利润的源泉”始终被企业界所忽视，因此，现代物流理论不免有其“后进性”。因此，如何用系统科学的观点看待物流，在物流实践中贯彻供应链管理理论的思想，使第三方物流成为中小企业实施供应链管理的“先锋”，是第一章最后部分的内容。本文的第二章，以四川中远物流的运作为轴心，运用大量对比分析的方法，剖析了中远物流为四川海尔工贸（包括海尔成都物流中心）提供第三方物流服务的具体模式；随后，又将关注的焦点放在乐山地区的私营第三方物流企业（51运输公司）和私营卡车承运商之上，通过对其运作模式的具体分析，讨论了他们与中远物流的种种不同，指明了其运作效率高、收益率高的原因；这其间，还分析了乐山吉象木业利用第三方物流作为其分销物流的具体作法；然后，又将重点放在分析乐山菲尼克斯半导体公司比较完善的供应链管理。作为跨国公司在中国内地的制造基地，乐山菲尼克斯半导体公司在供应链管理中利用第三方物流满足其“两头在外”的生产经营模式的要求有成熟的<WP=4>经验。从中也可以看到内地第三方物流的差距。第二章总结了第三方物流企业的经验和教训，指出灵活、快速、安全及价格低廉的第三方物流是满足中小企业需求的关键，也得出了另外一个重要的结论，即第三方物流营运网络的建设是关系能否盈利的最关键因素（另一个关键因素在于承运高溢价产品）。通过对成乐两地（成乐高速公路沿线是四川经济最发达、最活跃的地区，在该区域的第三方物流具有典型意义）为中小企业服务的第三方物流企业的分析，思考了与现代化第三方物流企业的差距，但也指出，第三方物流装备必须坚持“合理够用”的原则，充分利用劳动力价格低廉的比较优势，适应货主企业不断变化的需求和更高的期望。在第二章的分析中，也提出了如何衡量第三方物流现实表现的具体标准。本文另有一条主线，即始终强调“制度优于技术”的观点。从内地第三方物流的兴起、发展，到成乐沿线第三方物流市场，以及四川中远物流和中国邮政（乐山）向第三方物流的转型和运作，私营承运