根据鲁迅先生《中国小说史略》，1897年到1910间的中国晚清小说称之为“谴责小说”。　　晚清谴责小说在光绪庚子(1900)后特别兴盛，主要原因是自明朝末年到嘉庆一朝以来，中国社会不断地出现内乱。满清政府虽然平定了内乱如白莲教、太平天国，但是对于外敌的侵略（特别是西方的入侵），如在鸦片战争、英法联军、中法战争和中日战争中，却屡战屡败，充分曝露了中国内部的腐化。对于这一连串的打击，眼见国势衰败的有识之士已经意识到改革的重要性。　　因此谴责小说的作者所抱的心态是:如何真实地反映晚清中国社会，特别是同政治息息相关的官场各种弊端，从而达到鞭挞政治，唤醒人心的作用。小说的地位在中国文学史上向来屈就于不入流的地位。但是，在晚清的时候，小说的地位却有了转变。因此，晚清谴责小说的作者选择以小说为教化民众的平台，主要是意识到它的力量，认为有必要通过普罗大众认识的语言，将现实最真实的一面呈现在民众面前，借此达到教育的目的。　　本文在第一部分，以传教士利马窦在明朝传教为起点，从纵向历史的角度探讨西方文化进入中国的过程。接着从横的方向探讨这个过程中，西方文化到了中国之后，在晚清达到怎样的碰撞，影响着中国传统知识分子的文化心理。当时，知识分子主要是在同西方的政治、科技和文化对比之下，看到本身的弱点。他们开始思索着其中的原因，并通过小说表达了他们对传统的思维方式和价值观念开始动摇。　　第二部分主要是分析在西方民主的巨大的冲击下，晚清的意识形态、政治社会、官场以及价值观等方面有什么转变。强敌当前，作为进步的知识分子在小说中透露了一种讯息:他们意识到主要是封建体制和意识形态已经无法应付新的国际格局。他们通过敏锐的观察，感受到封建制度的缺陷，并通过对官场怪现象的揭露，提出尖锐的质疑，甚至否定，并要求改革。他们所面临的问题包括两层，第一就是如何在强敌面前富强;第二就是在本身的文化传统不被侵蚀的情况下完善自己。　　虽然谴责小说反映并表达了改革的愿望，但是他们毕竟还是深受旧制度、旧文化的熏陶，因此在表达改革的想法时，也透露出一丝丝矛盾的心理。在第三部分中，本文着重探讨知识分子如何尝试通过政治的改革来解决问题。他们虽然不在朝中当官，但是对国家的热忱却不比官员们逊色，具备公民的参与感，希望能够通过本身的作品向当局提出个人的见解。在谴责小说中，他们提出了许多鲜明的、以往在古典小说无法看到的观点，例如民主体制、人权主义、无政府主义、科技发展、普及教育以兴国。然而，作者在提出这些观点的同时，也寄望于通过现行体制这些目标，对固有的封建政治有着期望，呈现了矛盾的心态。　　在总结部分，本文对谴责小说作者的思想进行了总结，剖析了他们要表达的一种“看客”似的心态:那就是他们其实已经看到封建制度即将崩溃，尝试对未来方向作了探索，并对国家的未来保持乐观的态度。