模糊性是语言的自然属性之一。模糊限制语是模糊语言的重要组成部分,指对概念或命题进行修饰限制而改变其模糊程度,从而使准确概念模糊化,模糊概念趋于明朗的词语或结构。模糊限制作为自然语言的普遍现象,应用颇为广泛,在语言学领域具有极高的研究价值。近年来,语言学框架下模糊限制语的研究取得了新的进展,其研究领域已拓宽到语言学的各个层面,包括语义学、语用学、翻译学、二语习得、跨文化交际学、修辞学、文体学、语篇分析等。模糊限制手段有很强的语体敏感性,其在不同语体中的运用和价值正在得到越来越多学者的关注,但是目前此方向的研究主要集中在科技语体和学术论文语体,其他语体尚未得到充分发掘。模糊限制语在英语社论这一语体中的应用与功能分析可拓宽模糊限制语的研究范围,对英语社论写作中作者意图的表达有重要的指导作用,同时也为中国的社论写作提供一定的借鉴。本文基于系统功能语言学元功能理论,借助语料库的研究手段,结合社论的文体特征,对模糊限制语在英语社论中的应用特点进行了定量、定性的分析,以探究其功能。作者建立了由120篇英语社论组成的语料库,全部从美国各大报纸近期刊登的社论中随机抽取,并按照模糊限制语的分类模式结合附码系统对语料库中的模糊限制语进行标注,采用Conc 300语料库统计工具对不同类型模糊限制语在英语社论三个语步中的出现频率进行统计,以分析其分布规律,旨在揭示模糊限制语在语篇中的功能以及社论语体特征对作者选择模糊限制语的约束力。研究发现模糊限制语在英语社论中广泛存在,这并不与社论语言的准确性要求背道而驰。就总体而言,社论的结尾部分的模糊限制语使用最为频繁;而直接缓和语在社论语篇中运用得最为普遍,符合评论文体的特点。此外各类模糊限制语在社论的各个语步中也呈现不同的分布规律。各种模糊限制手段的运用,在概念功能层面上可以改变话语的语义模糊程度,使语言更加准确、简练;在人际功能层面上不仅可以使语言表达得更加委婉、礼貌、客观、灵活,而且可以维护作者的面子,此外还可以增强语言的表达效果,起到强调突出和调动读者的作用。