中国新媒体艺术包括摄影，录像，CD—ROM，与网上交互艺术，这是一个十分宽泛的概念，它是1989年以后发生在中国的媒体实验的一个统称。西方广泛的运用录像、运用摄影是美术界六、七十年代到八十年代的事，录像艺术在西方已有四十年左右的历史，早期的观念摄影更可以追朔到二、三十年代的超现实主义运动，西方的新媒体艺术专指录像和网上的交互艺术，西方有一个很清晰的艺术史的时间表，中国的观念摄影和多媒体艺术几乎是同时发生的，在中国将摄影纳入新媒体艺术的范筹有其特定的历史背景。中国的新媒体艺术从一开始就有很强的后现代主义特征，没有明显的主流，或艺术流派，即使有，在时间上也是并置的。 从新媒体产生的原因看中国和西方也有很大的差别，西方和美国是直接建立在技术进步基础上，第一台摄像机、第一台个人电脑的诞生都客观上给新媒体艺术提供了土壤，从时间上看也刚好吻和。六、七十年代的有线电视节目直接胎育了录像艺术，八、九十年代的万维网、国际互联网直接摧生了网络互动艺术，西方的每一次艺术革命都和技术和媒体的进步有着非常明显的关系。中国的新媒体艺术不是简单地建立在媒体和技术进步基础上，而有着更为复杂的社会背景，录像艺术在中国直到今天都没有在电视媒体上进行展播，中国的录像艺术和技术革新和面对普通观众的交流无关，中国的录像艺术一开始就在传统的画廊与美术馆展出，很多的展览更是处于地下状态。观念摄影也没有在任何主流的摄影展上展出，其中很大一部分摄影是作为记录艺术家行为艺术的结果而在美术馆、画廊中展出，中国观念摄影最早是以图片的方式进行展出，在艺术分类学上还没有今天的命名，网络作品虽然在网上实现了互动，但只在很少的艺术网站才能看到几件作品，大部分CD-ROM还是在传统的画廊和美术馆以投影的方式展出，中国新媒体艺术的受众从它诞生的那一天起就局限在传统美术范筹的小圈子里，这也是和中国的国情分不开的。 中国新媒体艺术家的身份和西方也有很大差异，纯粹的新媒体艺术家在中国可以说是凤毛粼角，西方新媒体艺术家的后面都有基金会支持，有的直接受雇于电视台或网络公司，因为涉及一系列技术革新问题，很多新媒体作品都不是艺术家单独完成的，而是以类似科研小组的形式研发的，这很象产品开发，新媒体艺术家后面往往有强大的资金与技术作后台，新媒体艺术家大部分都是某一领域的专家。中国的录像艺术是从家用超8摄像机开始的，观念摄影是从135像机开始的，中国的新媒体艺术从它诞生那一天起就没有技术难度，研发色彩，更没有基金会支持，大部分艺术家都是单枪匹马自己干，且很少在相关的媒体中工作，大部分新媒体艺术家连固定的职业都没有，可以说中国的新媒体艺术是由氓流艺术家建筑的，由于氓流艺术家的身份和他们所处的社会地位，所以中国的新媒体艺术从一诞生，观注的就不是怎么拍，而是拍什么，观念摄影和录相中的“社会学影像”是九十年中国当代艺术最积极的成果之一。