本文从分析独立学院产生的社会背景的基础入手，概括了独立学院兴起的积极意义和存在的不足，从产权结构的角度找出独立学院与其他高等教育机构的本质区别。也正是从这一本质特征出发，分析独立学院发展中出现的混乱的原因，以及找出解决问题的办法。 本文共分四个部分： 第一部分，独立学院产生的社会背景及其本质特征。政治、文化上的变动归根结底源于经济因素。本文从我国经济发展中出现的国内需求不足这一经济原因出发，分析了亚洲金融风暴对我国经济的影响，为了拉动内需，我国决定提前实施高等教育大众化战略，从而独立学院获得了迅猛发展的机遇。接着分析了随之出现的第二个问题：高等教育大众化需要大量的教育投资。而我国是穷国办教育，政府的财政拨款有限，在这种情况下，灵活吸收公办教育和民办教育优势的独立学院应运而生。独立学院的出现促进了人力资源转化为人力资本，在使人口压力变为人口动力上做出了自己的贡献。 在上述论述的基础上，分析了独立学院的一般特征和本质特征。对独立学院一般特征的分析是基于教育部的文件精神规定；对独立学院学本质特征的分析是基于产权结构这一核心问题来讲的，以澄清在不少人头脑中模糊混淆的思想。 第二部分，独立学院兴起的积极意义及其存在的问题。本文从独立学院的兴起促进了高等教育投资体制改革、高等教育制度创新、高等教育观念转变、高校内部结构优化等方面的作用概括了独立学院的积极意义。其次也列举了独立学院在办学过程中出现的种种不规范、不公平的现象。 第三部分，问题形成的原因。这是本文的核心，也是第四部分寻找独立学院真正“独”和“立”发展道路的基础。主要从理论和实践两个角度阐述了独立学院产权不明晰、其法律地位和权益尚未得到确保、管理体制不健全民营机制不完善、内部运行机制尚未成型、缺乏办学特色和质量标准等五个方面的原因。 第四部分，解决问题的思路。这是本文的目的所在。这里从理清产权结构，廓清合约各方在学院中的地位及其责、权、利入手，提出了独立学院管理体制和内部运行机制改革的具体思路。