“吃鼓”是黔东南苗族中物力消耗最大、参加人数最多、耗时最长、最为隆重的仪式民俗，对于认识苗族地方社会具有十分重大的意义。本文采用民族志的研究方法，以“吃鼓”作为研究线索，展示了地方社会信仰、地方社会关系与地域人群分类等不同方面的内容，探讨了地方社会中的互动和整合，揭示出建立与支撑地方社会秩序的文化机制。　　高排的吃鼓以宰杀大量公水牛为显著标志，围绕公水牛展开一系列民俗活动。高排的吃鼓逢十三年举行一次，从准备到结束共耗时九年。龙年冬月开始的“放牛打架”持续七年，这是吃鼓的准备阶段。猪年冬月正式吃鼓，共计十三天，所有公水牛全部敲杀献祭祖灵。鼠年冬月的完鼓仪式，宣告一轮吃鼓结束。　　吃鼓反映了地方社会信仰的基本要素。通过描述高排高排吃鼓家祭仪式中出现的鬼灵，本文对高排人灵魂观念的分类、仪式职能者及其仪式过程展开探讨。高排人的灵魂观念可粗略分为“生魂”(dliob)与“鬼灵”(dlieb)两大类。“鬼灵”是高排人举行献祭仪式的对象。献祭仪式由过阴师和念经师两种宗教职能者主持。与鬼灵交涉的过程，可分为“探鬼”和“念鬼”两个阶段。祖灵属于鬼灵中的一类。本文分析了高排人对“近祖”和“远祖”的区辨，并从三种杀牛献祭仪式探讨了近祖向远祖转换的过程。　　吃鼓是集中呈现地方社会关系的重要场合。通过描述和分析吃鼓与丧葬场合的礼物交换，本文展示了地方社会中礼物形式与亲属分类的关系，探讨了婚姻与拟制亲属关系在地方社会关系中的重要地位及其功能。吃鼓杀牛之后，牛肉被当做礼物赠送出去，形成以“牛肉帐”为形式的礼物交换关系。本文探讨了“牛肉帐”在建构和维持地方社会关系过程中的作用。　　吃鼓在地方社会中作为地域人群分类的标志。在高排地方社会中，人群的分类跟特定地域关系密切。本文以吃鼓为线索，探讨了高排地方社会中不同地域层次的人群分类观念及其人群整合现象。