本文研究英语反义词非对称现象的原因。很早以来反义关系就被认为是一种极为重要的语义关系。到目前为止,国内外学者对反义词非对称现象的研究主要是从文化、模糊语言、意象图式、体验哲学和语用学等角度。但它们都只能解释其中的一小部分反义词非对称现象。其中一个重要原因在于人们对反义词表征的非对称性实质认识不够。本文是在认知语言学理论框架内,从一个新的理论视角—突显观来研究众所周知的英语反义词非对称性现象。本文首先回顾反义词的不同种定义和分类,这有助于帮助读者更清楚地理解反义词。文章继而运用突显观理论研究英语反义词非对称现象。反义词的两个词项在词序、语义范围和使用频率上并不对称。词序的非对称在三类反义词中都有体现。比如:生死、男女、好坏、上下、来去等反义词的词序不能随意更换。语义范围和使用频率的非对称主要体现在层级反义词中。人们习惯问“你多大了?”而不是问“你多小了?”,而被问者可能是99岁也可能是2岁。人们习惯问“他有多高?”而不是“他有多矮?”,而被问者可能是1米8也可能是1米4。这说明这里的“大”和“高”语义范围要比“小”和“矮”更广。人们习惯问“他高不高?”而不是“他矮不矮?”,或者直接问“他矮吗?”。这也说明“高”的使用频率要高于“矮”。突显观是认知语言学研究语言的3大途径之一,主要讨论语言学习中“图形-背景”理论的运用。突显事实上是注意力的集中,而刺激物的本身特征和人的主观状态是引起注意的主要原因。刺激物的本身特征所引起的注意是指客观世界的事物和事件所呈现的能引起认知主体注意的特点,主要包括形状、大小、颜色、距离等。这些特点影响说话人的认知顺序,并最终影响语序的安排。人的主观状态是指人们根据不同的需求和期待选择用词。通常,在反义词中,人们倾向于使用表达肯定意义的词。这主要是指主观性较强的反义词。这一点我们借助心理学中的乐观主义假说来分析。该假说认为人们倾向于更频繁、更多样化地使用表达积极意义的词而非表达消极意义消极的词。本文的研究表明,从人的认知角度出发,突显观理论是一种新的有效的阐释英语反义词非对称性的理论。反义词作为一种语义结构,是突显观理论在语言现象中的一种示例。文章认为,越突显的事物或事件参与者越能引起人们的注意,越先被认知,越先被认知的概念越先被表达,越先表达的概念其表达形式越先出现。这直接导致反义词词序的非对称性。在日常交流中,人们倾向于用表达肯定评价的词,避开表达否定评价的词,这是因为表达褒义评价的词更能引起人们的注意。这直接导致表达肯定评价的词使用范围更广、更频繁,从而导致反义词的语义范围和使用频率的非对称。