美国文化扩张的思想基础是根深蒂固在美国人心中的“天赋使命观”,因此美国对华文化扩张也有着深厚的历史渊源,即从19世纪中期美国就开始派遣传教士来华办教育、翻译、出版等所谓的“慈善事业”。但到了19世纪末20世纪初美国扩张的同时也面临着中国新思潮的涌动。于是,美国主动提出退还部分庚子赔款以缓和中国人民的反美情绪,从而维护美国在中国的利益。美国还将退款用途限定于教育兴学方面,言下之意,退款只能用于美国在华办学校(即清华学校)和派其优秀学生赴美留学(即庚款留美生)。虽然它在一定程度上也有益于中国科学教育文化事业的发展,并改善了中美关系。但无论从“庚款兴学”政策出台的历史背景,交涉过程,清华学校的美式教育还是美国各界人士的观点来看,都体现了浓厚的对华文化扩张色彩,其本质是在取得经贸利益的同时,推动美国文化在中国的复制,控制中国的年青一代知识分子及培植亲美人士,进而扩大美国在华影响力。美国“庚款兴学”政策在一定程度上达到了其对华文化扩张的目的。