宁肯是当代文坛中一位厚积薄发的作家,在尝试过诗歌、散文等文学形式后,他选择用小说回馈生活,表达对社会人生的理解、感悟与困惑。20世纪80年代的历史转型在宁肯的创作中被摆在突出位置,存在的历史之思会让人看出人之未来的天命,宁肯对20世纪80年代知识分子的思考意在把握知识分子的命运,找寻出路。以此为背景的五部长篇小说,塑造了各具特色的知识分子形象,这些形象既是转型期历史的见证者、体验者和反抗者,又成为解读宁肯小说的突破口。知识分子的沉默、迷失、逃离源于对自身存在使命的遗忘,这种遗忘使知识分子面临无家可归的状态,为了摆脱这种状态,找到知识分子的出路,就必须从存在的历史意义上去思考知识分子的天命,找到存在的真理,即存在的意义。因此,第一章首先阐释20世纪80年代的时代背景,对转型期知识分子存在的历史境遇和“忘在”的精神困境进行深入分析,并与五四时期知识分子相对比,发现其中蕴含的内在线索。第二章,对知识分子的生存状态予以敞开,知识的积累让知识分子保持清醒的头脑,但现实的打压使他们选择遮蔽与迷误的非本真存在,精神领袖的本真澄明引领故事的发展,而非本真之遮蔽与迷误使读者获得经验,主动反思。第三章揭示宁肯小说创作的遮蔽之思,真理本应是澄明的,但现实更多以遮蔽形式呈现,要认识真理,首先要把握遮蔽,真理是自行遮蔽的澄明。政治的显隐互现,藏文化的进入与超越仅是其实现遮蔽写作的手段,宁肯小说的难读难懂正源于其对知识分子存在命运更为深刻的思考。第四章在遮蔽中获得澄明,宁肯小说创作求道的意义远大于求生,知识分子找寻本我、发现自我、追求超我的过程即层层解蔽的过程,由此把握知识分子的命运,在澄明中为现代知识分子寻找出路,拒绝暴力,获得拯救。