文学本质是一个古老而新颖的命题，自从文学产生之日起，人类就在不断地探讨。论文把文学放在社会系统中，从文学的审美本质、文学的审美本质与多元的文学本质二个方面论述文学的审美本质。由于审美需要是人高级的精神需要，审美是人掌握世界的特殊方式，审美关系是作家与生活、读者与作品的本质关系，因而，从理论上看，文学的本质在于审美。从实践上看，文学审美本质在文学活动的发生、发展和成熟阶段有不同的实现程度。在文学活动的发生阶段，文学的功利目的占主导地位，但是审美的因素已开始存在；在文学活动的发展阶段，审美本质的实现呈现出复杂的情况，文学的功利性与审美性此起彼伏，互有消长；到文学活动的成熟阶段，由于人和自然达到高度的统一，人全面地占有了自己的本质，“劳动创造了美”得以全面的实现，人的审美能力得到全面发展，因此，文学的审美本质得以彻底实现。文学的审美本质不是对模仿说、表现说、实用说、客观说、接受说、生活说以及再现与表现的对立统一说、客观与接受的对立统一说等多元文学本质的否定和抛弃，而是批判地继承和发展。审美本质对多元文学本质具有统帅、制约的作用，是多元文学本质的核心；多元文学本质对审美本质具 有补充作用，是审美本质在特定文学系统中的辐射和体现。 文学的审美本质和社会本质是文学不同层次的本质，社会本 质是包括在审美本质中的社会性因素，审美本质以社会本质 为前提和基础，二者是相互融合的。