探讨城市在哪里形成及其形成的动力机制,在城市地理学的研究中具有重大的理论意义。城市的形成与发展不仅仅是经济集聚,还与自然地理背景息息相关。而河流是城市赖以发展壮大的重要地理要素,研究城市为什么沿河发展、河流对城市体系有何影响等研究都是城市地理学研究的重点。本文主要使用谭其骧编制的《中国历史地图》(全八册)、湖北省DEM数据和历史文献资料等资料,运用历史文献分析、GIS空间分析和数理统计分析方法,采用了多个指标,从多个角度动态分析从西汉到清末两千年来湖北省城市空间分布变化特征及其与河流的关系,得到以下主要结论：(1)自然因素,尤其是河流决定了两千来来湖北省城市分布的宏观格局。湖北省水网密布,几乎所有的城市都分布于河流沿岸,早在两宋时期,湖北省区域内已经基本搭建起了以汉江和长江两带为骨架的城市体系,并形成了武汉、襄阳和荆州三个中心为重要节点的城市骨架。(2)早期的城市主要集中于江汉平原汉江河段、荆江河段的一级支流地区,平原丘陵和山地交界等自然地理条件优越的地区,随着云梦泽不断淤积成陆、荆江河段稳定以及人类区域开发程度的加深,城市开始沿着汉江、长江两条线向江汉平原中心地区、鄂西山地地区蔓延,向二三级支流蔓延；在内部均质的江汉平原地区,城市分布呈均衡型发展,而在鄂西山地地区,城市多分布于山间谷地,呈现为集聚型发展,故湖北省全省范围内,整体城市分布为随机型。(3)各种指数分析显示,两千年来湖北省城市空间分布整体呈现出一定的集中性,并有由集中走向均衡的态势,而当城市空间格局发展到一定程度后,均衡将被打破,进入更高一级均衡化的发展。