对外援助是中国外交政策的一部分。20世纪90年代,冷战结束后,国际政治中两极格局终结,多极化趋势日益发展。世界上各种政治力量出现了新的分化和组合。然而冷战思维依然存在,霸权主义和强权政治仍然是威胁世界和平与发展的重要根源,也是实现国际关系民主化的主要障碍。世界经济向全球化发展,区域经济向一体化发展。经济全球化给广大发展中国家带来了机遇,但也带来了风险和挑战。在此背景下,中国政府进一步加大对其他发展中国家的援助规模,从而加强了与他们间的友好合作关系。中国实施对外援助既有宏观战略目标的考虑,也有微观国家利益的追求。宏观上,中国实施外援是为了加强与发展中国家的关系,促进国际政治经济新秩序的建立,共同应对经济全球化的挑战;微观上是为现代化建设创造一个稳定和友好的环境,促进经济的进一步发展,提高中国的国际影响力。这一时期中国的对外援助政策发生了很大变化,呈现出与以往不同的特点。首先,对外援助中原有的国际主义精神的内涵发生了转变,更多地与爱国主义结合起来。其次是政府在对外援助中角色的变化和对外援助主体的多元化,政府、银行(进出口银行)和企业在外援政策制定和执行过程都相对独立地发挥着各自的作用。再次,外援所服务的目标中更多地体现了自身经济发展的考虑。最后,中国在对外援助中更多地关注非传统安全因素。在此期间,中国对外援助的实施取得了显著成就。一方面有利于维护世界的和平和稳定,促进世界经济的发展,从而推动“和谐世界”的建立。另一方面,也为中国带来了政治利益,促进了经济的进一步发展,为中国的现代化事业营造了一个良好的周边安全环境。中国对外援助在取得成就的同时,也面临着一些挑战。一方面是来自西方发达国家的,另一方面是来自发展中国家的。西方发达国家,随着中国实力的不断增强,出于遏制中国的战略需要,诬蔑中国对发展中国家提供援助是企图控制这些国家的手段。而发展中国家根据中国和西方及其他国家所提供援助的比较,对中国提供的援助数量表现出不满。对此,中国将仍坚持“量力而行、尽力而为”的原则,继续在力所能及的范围内为发展中国家提供不附带任何政治条件的援助。这将在一定程度上满足发展中国家经济和社会发展的需要,同时也对西方国家的“中国威胁论”构成有利反击。