马克思恩格斯在1848年发表的《共产党宣言》中说:“资产阶级时代，却有一个特点，它使阶级对立简单化。整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级:资产阶级和无产阶级。”20世纪初，列宁在《伟大的创举》中对阶级的概念做出了明确的论述:“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定社会关系中所处的社会地位不同，对生产资料的关系（这种关系大部分是在法律上明文规定了的）不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而领得自己所支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”　　马克思恩格斯的相关论述和列宁关于阶级的经典定义，为马克思主义的阶级分析奠定了科学的基础，马克思主义者首先深刻的揭示了阶级存在的经济根源，界定了阶级的实质和特征，而后又以次为基础确定了阶级划分标准即生产关系特别是对生产资料的占有关系。在对资本主义社会的阶级分析中，马克思主义者始终坚持生产资料的划分标准并明确指出这一标准的唯一性。　　然而，值得注意的是，《共产党宣言》发表后的150多年间，随着社会进步和生产发展，马克思恩格斯及列宁所描述的早期资本主义社会阶级结构的状况也一直在不停的发生变化。自20世纪80年代中期以后，尤其是90年代以来，第二次信息革命的兴起、计算机网络的蔓延和通讯技术的发展，促使整个世界进入全球化发展的新时代。这主要是因为:IT革命推动资本主义经济从工业经济转向知识经济，随着经济转型，经济结构的改革和不断调整，资本主义产业结构进一步调整和升级，转向服务化、高技术化。与此同时，经济全球化为商品、资本、信息、人员的跨国界流动大开便利之门;跨国公司数量及规模空前壮大，成为资本主义发达国家乃至全世界经济发展的主导力量。这些因素，促使当代西方社会阶级结构不断发生新的变化，其阶级关系和阶级状况与早期资本主义相比均已大不相同，社会阶级结构出现了复杂化的特点。　　因此，本文以马克思主义的阶级分析方法为理论依据，以西方学者关于社会阶层划分的一些合理论述为补充，同时结合当代资本主义国家经济发展、社会结构的现实状况，来分析当代西方社会阶级结构的新变化及其内部构成。主要分析如下:　　资产阶级和无产阶级仍是社会两大基本阶级，但各自内部都出现了错综复杂的新变化:　　一、当代西方社会中资产阶级特别是垄断资产阶级总体实力不断增强，传统资产阶级对企业的控制方式由直接转为间接，资产阶级内部各阶层力量的此消彼长更加显著，其内外流动性得以大大加强。资产阶级作为当代西方社会两大基本阶级之一，处于西方资本主义社会的上层，是由资本主义社会中那些真正在经济上拥有生产资料的人、或者说有权拥有生产出来的产品的人组成的。随着经济发展及社会结构的改变，资产阶级内部涌现出一些新的阶层，使它的成分趋于复杂化。一般来说，按照拥有资产及经济实力的大小，当代西方发达国家的资产阶级主要由大资产阶级和中等资产阶级组成。除此之外，还包括一些新兴的阶层，即经理资本家、“政治精英”和“技术官僚”、高新技术“新贵”、高级知识份子阶层及法人资本阶层，它们是当代资产阶级的特殊组成部分。　　二、与传统工人阶级相比，当代西方发达国家的工人阶级在数量、素质、构成等诸多方面都发生了巨大变化，其数量的较大增长、科学文化水平的较大提高、内部构成的多层次性，使工人阶级同样呈现出复杂化的特点。工人阶级也就是现代雇佣劳动者，他们是与现代资本家阶级根本对立的阶级，是“没有自己的生产资料，因而不得不靠出卖劳动力来维持生活的现代雇佣工人阶级”。根据马克思主义的概念，工人阶级既包括体力劳动者，也包括脑力劳动者。按照一般公认的标准，以职业和收入多少来划分当代西方社会工人阶级的内部构成，可将其分为以下五个基本阶层，其中，除了传统的白领工人（脑力劳动者和体脑双重劳动者）及蓝领工人（体力劳动者）以外，又包括金领工人（高级脑力劳动者）、灰领工人（复合性技能人员）、粉领工人（女性从业人员）等各具特点的新兴阶层。　　三、在西方社会两大基本阶级之间，存在一个人数众多的在阶级性质上具有多元成分的过渡性集团即中间阶层，他们是占社会总人数比例最多的一部分，其构成和变化对社会稳定具有不可忽视的作用。关于中间阶层的构成，马克思恩格斯在其著作中曾有多处分析，主要包括小工业家、小商人、手工业者、农民等，他们习惯上被称作传统中间阶层;在传统中间阶层流动、分化的同时，一个被称为“新中间阶层”的社会群体开始兴起。从本质上讲，新老中间阶层存在根本区别，新中间阶层并不能构成一个独立的阶级，它的出现也没有改变当代资本主义社会基本阶级结构。但从整个社会来看，社会中间阶层的这些引人注目发的展和变化，仍然在当代西方国家产生了不可忽视的巨大影响。