《礼记》是早期儒学的一部经典,尽管它不是一个作者的作品,但是它四十九篇的思想反映了儒学从先秦到秦汉时期的一个发展过程,即不断扩展和深化的趋势。《礼记》的各个篇章虽不能说构成了一个完整的思想体系,但各篇反映出来的哲学观(天人关系论、鬼神论、人性论等)、政治观(礼治、德治、人治)、伦理观(孝、悌、慈、爱等观念)、教育观等思想有着密切的关系。本论文无力进行《礼记》思想的完整研究,只是以“礼学思想”和“人的完善思想”为主题来阐释《礼记》。“礼学”和“人的完善”思想的关系密切,礼是规范和引导人的工具,而人要想完善,除了礼的引导和规范作用之外,还要通过人自身的努力(学习和修养),从而实现人格境界的提升。《礼记》中将人分为三个层次,即小人及素隐行怪之人、君子和圣人。在实现君子和圣人的过程中,《礼记》的作者们为这些人格提出了具体的内容要求,即素质论。素质论包括宏观的素质论和具体的素质论。此外《礼记》的作者们在素质论的基础上,还提出了人的评价观,这是素质论的外在表现。可以说《礼记》的作者们正想通过“礼”和人自身两方面内外的作用,从而实现人的完善。儒家试图将这种思想应用于政治领域,这就是礼治、人治和德治三位一体的统一。