在当今中国,水资源的重要性日益彰显,水资源短缺已逐渐成为制约我国经济发展的最重要原因之一。我国水资源地区分布不均,各地问题迥异。东南地区降水量大,但水资源的污染、浪费问题严重；西北地区降水量小,水资源极为短缺；华北地区则面临着地下水耗竭的巨大问题。如何合理的进行水资源的初始分配,是解决以上问题的基础,也是未来我国水资源管理工作的重中之重。目前,我国对于水资源的初始分配采取的是取水许可制度,但这一制度单纯依靠行政手段,不仅效率低下,也极易造成水事纠纷。先占水权制度是发源于美国西部的水资源初始分配制度。随着时间的发展,用水需求不断变化,先占水权制度也逐渐进化为现代的许可制。但传统先占水权制度中的重要原则仍然在发挥巨大作用,不仅避免了行政手段调配自然资源的种种弊端,也使这一古老的伟大制度至今仍具有鲜活的生命力。我国的取水许可制度与先占水权制度有颇多相似之处,通过对先占水权制度的研究；可为我国现行的取水许可制度提供较多的借鉴作用。全文共分为四章。第一章介绍了先占水权制度的起源。先占水权制度肇始于西部矿工的现实需要,随后通过法院的判例被纳入司法体系,最终在西部各州得以确立。第二章对先占水权制度的内容予以解析,对先占水权的构成要素、适用规则等内容进行了详细的介绍。第三章分析了传统先占水权制度的缺陷,并介绍了修正后的现代先占水权制度。最后一章结合我国初始水权分配的现状及问题,对比了先占水权制度与我国取水许可制度,提出了适宜我国实际情况的几点具体措施。