休谟的道德同情理论从人的情感出发，强调人的感觉、经验，指出人的诸多善的情感是人们做“应该”之事的主导因素，人因同情、仁爱等情感而具有天然美德，而他也没有完全抛弃理性，理性只不过扮演着后知后觉的角色，将这些好的天生情感制定成规则，即人们必须遵守的道德规范。依据伦理学在道德思维方式上的区别，我们可以将其划分为理性主义伦理学和情感主义伦理学。西方传统伦理学有两条发展脉络，即德性论与幸福论，这二者虽然在具体观点上有不同的见解，但是他们都遵循着“本质主义”或“自然主义”的道德思维方式，与理性主义紧密联系着。时至近代，理性的权威受到了种种的挑战，学者们质疑，仅从人与动物的区别——理性出发，并把这种人的特征、本质功能导入道德判断是不合理的，事实与价值间存在着不可逾越的鸿沟。这一问题的厘清，导致近代伦理学向经验主义、情感主义转变。这一转折造就了休谟等一批情感主义伦理学家的诞生。休谟由情感导出同情，并将同情作为人与人情感共鸣的媒介，进而将同情提升为感知善恶的道德原则，然而从休谟的论述中我们可以看出，他的“同情”又是理性的代名词。虽然休谟同情思想的理论建构地并不完善，但是休谟作为较早的系统的谈论同情这一伦理话题的伦理学家，其对后世同情伦理学说的影响是深远的；其中的积极因素更是可以引渡到我国的精神文明建设中来，这对治愈当下人心冷漠、道德滑坡等不良社会弊病有着巨大的积极作用。