本文以晚明曲家叶宪祖及其戏曲作品作为研究对象，考察叶宪祖的生平经历、主要创作，作品的主题思想与艺术特色。全文共分四个部分： 第一章，序论介绍了研究的因由及意义、前人研究综述、研究方法及本文的创新。 第二章，论述叶宪祖的生平思想及其对叶宪祖创作的影响。并结合其所处的特殊时代背景，分析其主要心理特征。具体介绍叶宪祖的创作。 第三章，给叶宪祖现有的作品分类并分析作品主题思想。作品的主题极为纷杂，表现出作者复杂矛盾的心态。爱情剧体现作者全新的婚恋观、妇女观与贞节观；历史剧抒怀写愤，抨击现实；公案剧表现作者的吏治思想。宗教剧则起到劝善惩恶的作用。 第四章，从四个方面对叶宪祖剧作的艺术性全面展开论述。曲折有致的情节结构、丰富多彩的人物形象、精彩纷呈的曲词宾白、翻案补恨的团圆结尾。剧作中人物形象众多，行文如行云流水，曲词宾白更是精彩纷呈。同时作者还借用团圆结尾来表达自己的见解和观点。