如何定量地判断增长与发展之间的关系，是生态学、经济学及可持续发展相关学科讨论的一个重要问题。传统生物学家倾向于从微观尺度对所发生的现象进行解释及描述，他们强调来自微观世界的影响，认为增长与发展也只能在分子领域寻求答案。这使增长与发展仍难以解释，因为和DNA分子甚至生物细胞相比，成熟的生命体通常是非常复杂的系统很难仅用分子理论解释，当研究对象是生态系统、社会结构、文化运动等系统时更是如此。因此，Ulanowicz从生态系统的角度出发，提出用上升性这个宏观指标对增长与发展进行定量描述。　　 本文首先简单介绍了上升性理论及其在生态学中的一些应用。上升性理论是从生态系统的角度出发，以热力学、信息论、网络分析等为基础形成的。它可用于评价生态系统的富营养性、健康性、整体性等。　　 第三章以甘肃省为例讨论了上升性理论在经济系统中的应用。文中以甘肃省1987-2002年投入产出表为数据基础，结合上升性理论进行相关计算和分析。研究结果表明，在1987-1995年甘肃省系统总吞吐量(实物型)年均增加6.30％，上升性(A)增加近2倍，但是平均相互信息却从0.460比特降到0.336比特，这表明在这8年间甘肃省处于不可持续的发展状况。在1995-2002年，甘肃省系统总吞吐量(实物型)仍不断增加，但年均增加率从1987-1995年的6.30％降到2.13％，上升性(A)增加了2倍多，平均相互信息从0.336比特增加到0.499比特，这表明在这7年间甘肃省朝着可持续的方向发展。根据Ulanowicz对系统进化阶段的划分，甘肃省在1987-2002年处于增长阶段即处于进化的初级阶段。对研究结果的分析表明，要实现甘肃省的可持续发展，需提高资源的利用效率，实现资源的循环利用，并加强资源在部门之间的流通性及分配的公平性。　　 第四章介绍了当上升性理论考虑时间变化，空间变化及媒介多样性时的情况，并对适应性适应能力进行了定量描述。　　 最后，总结了本文的不足之处如政策建议的可行性有多大等，并展望了进一步需要开展的工作，如将上升性理论用于其他经济系统进而进行横向比较等。