曾经荣获美国普利策文学奖的美国现实主义女作家伊迪丝?华顿在她的作品《纯真年代》中,以女性特有的敏锐的洞察力和细腻的笔触表现和探索着美国年轻人在特定的历史时期的成长经历。青少年时期是一个人身心成长的关键阶段,如何摆脱童年的无知走进复杂的成人世界,对于每一个青少年来说都是严峻的人生挑战。文学是人学,这就决定了文学必然要反映社会生活的现实。成长小说就是一种以反映青少年的成长为主题的文学类型。生活在十九世纪末二十世纪初的伊迪丝?华顿把自己对人生的感悟诉诸笔端,创作了《纯真年代》这部意义深远的成长小说。国内外对华顿的这部著作的研究主要集中在女性主义批评、自然主义、存在主义、文体风格、主题和艺术技巧等方面的分析。在继承前人的优秀研究成果的基础上,本文另辟蹊径,从成长小说的角度来分析该小说。通过研究主人公纽兰?阿切尔在追求爱情梦想的心灵之旅中不断获得成长的经历,我们可以了解到十九世纪末美国的社会秩序和道德规范及其对个人成长的制约作用。整篇论文分为前言、主体(包括三章)和结束语三个部分。本文要解决的第一个问题是《纯真年代》是否属于成长小说,所以第一章详细阐述了成长小说这一概念及其发展。青少年成长的主题可以追溯到远古时代,《圣经》中亚当和夏娃因为经不起诱惑偷吃禁果而被赶出伊甸园的故事为成长小说提供了文学原型。作为重要文学样式的成长小说发端于德国,并在美国得到了长足的发展。分析《纯真年代》符合批评家巴克利提出的成长小说的几个特点以及它的主题是关于主人公阿切尔的成长之后,我们可以得出《纯真年代》属于成长小说的结论。第二章具体分析了《纯真年代》的主人公阿切尔的心灵成长。华顿着重在小说里描述阿切尔心灵方面的成长主要有两方面的原因:其一,华顿的文学创作受到与她同时代的现代主义先驱亨利?詹姆斯的影响;其二,由詹姆斯所创造的第三人称限知视角被华顿借鉴使用后可以更好地诠释阿切尔成长的心路历程。阿切尔的成长来之不易。几次恋爱之后,他发觉爱伦?奥兰斯卡才是他的真爱,因此他努力去实现关于真爱的梦想。作为小说的主题及主线,阿切尔的逐渐成长是通过三个阶段的心路历程来实现的。论文的第三部分主要分析阿切尔成长在老纽约社会(即当时的纽约上层社会)中的局限性。在华顿本人所属的上流社会里,社会秩序极其森严,那些像埃伦一样的不守规矩“新人”是难以融入其中的。华顿将小说中与阿切尔的精神成长密切相关的两个女性人物梅和埃伦进行对比描写。梅是当时纽约上层社会的代表,她外表的“纯真”掩盖了她竭力维护纽约旧的社会秩序的真相,因此使得阿切尔与埃伦的爱情受到破坏。相反,埃伦是老纽约社会的叛逆者,为身边的人们所不容。同时,她也是阿切尔成长的引路人,她让阿切尔认识到了这个社会的残酷无情。虽然阿切尔因社会的限制无法实现他对爱情的梦想,但是他最终获得精神上的充分成长。人是社会中的人,社会是个人存在和发展的条件,青少年的成长当然无法摆脱社会的约束。华顿笔下阿切尔的成长不仅反映了十九世纪末美国的社会现实,而且为今天的青少年如何处理个人与社会的关系提供了借鉴。我国成长小说的文学创作也具有悠久的历史,但是和欧美国家相比,我国对成长小说的系统研究相对滞后。通过研究美国的成长小说《纯真年代》,我们也可以把相关的理论和方法运用到我国成长小说的研究上。