航拍作为纪录片中的一种拍摄手段,不仅能宏观地呈现自然地理和人文景观的全貌,更重要的是提供给观众一个鸟瞰的“非人类视角”,营造了一种视觉奇观,带来了独特的审美体验。近年来,随着航拍影视技术系统的革新和影视语言的丰富,中国纪录片中的航拍影像逐渐从纪录片中独立出来,发展成为航拍纪录片,一种新的纪录片类型。本文通过梳理清朝末期到建国前夕中国早期航拍发展简史,并在此基础上,将研究重点放在建国以后的纪录片航拍影像上,研究中国纪录片航拍影像的镜头语言、叙事视角以及纪录片类型的探索问题。本论文结合中国航拍简史与中国纪录片发展史,综合前人的研究评述,梳理了中国纪录片航拍影像的四大探索,即从平面摄影到动态影像、从视觉元素到镜头语言、从高空俯瞰到超低空视距、从片段呈现到全航拍,并在此基础上进行研究。第一,围绕中国早期航拍产生的背景以及应用问题,以民国时期报刊、杂志为线索,梳理中国早期航拍影像档案。第二,围绕航拍影像语言的探索问题,从中国早期纪录片航拍影像作品切入,研究从建国初期至今,纪录片航拍影像在镜头语言方面进行了哪些探索以增加其画面表现力与叙事能力。第三,围绕高空俯瞰叙事能力不足的问题,梳理航拍飞行器的演变历程,探究“鸟瞰视角”与“人类视角”分别具有哪些独特的叙事策略。第四,围绕航拍纪录片类型的问题,探讨航拍纪录片发展背后的技术赋能问题,重点研究航拍影像技术系统的两大核心——飞行平台和影像系统的技术探索,并梳理全航拍纪录片的发展历程。最后,在综合讨论中国纪录片航拍影像三大探索的历程基础上,本论文认为航拍纪录片当下进入发展瓶颈,主要是因其长于表现而弱于叙事的特征,因此应该突破以往高空俯瞰的单一模式,在追求宏大场景影像表现的同时,也要不断探索微观细节影像的叙事,以为其未来发展提供更多的可能性。