在历史的浩瀚洪流中，人们纷纷提出了自己对生命的看法。马克思的生命观也在历史的积淀中涌现出来，它在超越古希腊人们理解生命的本源视角，批判德国古典哲学家们的抽象生命观和英、法空想社会主义者的空想生命哲学思想的基础上不断创新而成。马克思生命观的形成和发展并非一蹴而就，经历了从抽象到现实的转变,是一个历史性的生成过程。纵观马克思生命观的历史形成，可分为三个阶段：早期萌芽阶段、1842—1844年的基本形成阶段、1845年后的补充和完善阶段。
　　就马克思生命观内容而言，马克思生命观可概括为共时性和历时性内容。首先，马克思的“生命体”是围绕人之生命而展开的，是现实的个体、自然界乃至整个人类世界的大生命体。作为自然性和社会性统一的生命体，要维持生命的类特性和生命自身的延续，需要在物质生产实践中参与社会生活，并在生命意识的指导下，认识和改造生命自身、自然界和人类社会，最终实现对整体性生命的占有，达到“自由自觉”的生命状态。马克思的生命体是与社会存在、社会生活、实践、意识的交互关系的共同体。其次，生命的创造、异化与解放，生命与社会历史的辩证发展以及生命价值的呈现，是实现生命的整体性过程，是生命从产生、发展到实现最终目标的历史性内容。马克思的生命观具有整体性、社会性、实践性和历史性的特点。马克思的生命观与历史唯物主义存在交互作用。整个马克思生命观的形成和发展是在历史唯物主义视域中展开的，历史唯物主义为生命认识世界提供本质规律，抓住社会历史发展的本质，发挥生命在社会历史中的积极推动作用，是生命适应社会历史发展的合理内核。历史也离不开生命而确证自身的存在、发生、发展。现实的个体、自然界到整个人类社会都是历史形成发展的主体创造者。马克思生命观为历史唯物主义学说和科学社会主义的发展厘清了现实的生命主体，赋予其鲜活的发展过程。马克思生命观在历史唯物主义、科学社会主义理论的形成发展中具有重要影响和地位。
　　跟马克思生命观相比，西方生命哲学在时间上晚于马克思，可西方生命哲学“非理性”的本质特点却未能使它们对马克思的生命观有极大超越。马克思生命观存在三重西方生命哲学难以实现的超越：生命存在论的超越——生命、实践与社会关系的整体性；生命过程论的超越——生命异化与社会历史的交互发展；生命价值论的超越——自我价值和社会价值的有机统一。马克思生命观也对我国当代生命思想的发展产生了巨大影响。从毛泽东到习近平的生命思想，都充分体现了对马克思生命观的继承和发展之处。马克思生命观中强调个人、社会、国家统一的生命价值主体，完善生命发展的社会条件，倡导自觉的生命实践生活方式等思想内容，对于当今社会的发展仍具有重大的时代价值。