20世纪中叶,环境问题席卷全球,环境保护成为全球性浪潮;1987年联合国世界环境与发展委员会正式提出了可持续发展的概念。而全球贸易自由化制度发端于1947年关贸总协定的达成,并以世界贸易组织的建立为标志开始了全新的里程。随着全球社会对“可持续发展”的关注,尤其是在环境和社会问题上,发达国家和发展中国家争论不休。在此情况下,WTO在其宗旨中规定:“提高生活水平、保证充分就业、大幅度和稳定地增加实际收入和有效需求,扩大货物和服务的生产与贸易,按照可持续发展的目的,最合理运用世界资源,保护和维护环境,并以不同经济发展水平下各自需要的方式,加强采取各种相应的措施”,这一关于贸易自由化与可持续发展的宗旨性规定,使得各国在参与到贸易自由化的同时对可持续发展的精神有了更多的关注。虽然WTO规定了有关可持续发展的宗旨,并且在具体措施与协议中也有所体现,但是我们不能否认这些规定仍然在制定和实践中存在着一些缺陷,这也正要求发展中国家制定合理的可持续发展战略与相应的评估制度,防患于未然。