第一章首先讨论了城市化和城市化模式的含义，提出城市化包括人口城市化、产业城市化、地域城市化等多层含义，城市化模式是一个国家或地区为实现城市化而采取的发展方式，也可以称作城市化道路；分别分析了大城市带动型、中等城市为主型和小城市(镇)聚集型三种城市化模式的利弊，并探讨了地理位置、产业结构、人口密度、城市功能、经济发展水平等与城市化模式选择的关系。第二章着重分析了西部城市化发展现状。运用大量的统计数据和实际资料说明西部城市化在人口城市化率、城市规模、城市职能、经济运行质量以及空间布局上与东中部的较大差距，并通过分析指出西部不利的地理环境、计划经济的旧体制和国家区域经济政策是西部城市化落后的主要原因；之后分析了西部城市化滞后对西部经济发展的负面影响。第三章在前两章分析的基础上提出了具有西部特色的城市化模式。重点培育大中城市、有选择地发展小城市(镇)是西部下一步加快城市化应采取的模式。又根据西部不同地域具有的不同特点，提出了集群式、链条式、散点式三种城市发展格局。最后从政府职能的转变、产业结构的升级优化、农业的发展等角度讨论了保证西部城市化模式顺利实施的措施。