中国工笔画有着悠久的历史,在长期的发展过程中一直保持着独特的艺术语言和风貌。颜料是工笔画的材料之一,同工笔画有着密切的联系。不同时期的色彩面貌千差万别的,归结起来,无不符合当时的社会审美。颜料作为工笔画的材料之一,在工笔画的历史进程中由于工笔画的需求而得到不断发展。工笔画家在对颜料的选择上往往是根据绘画的需要来进行的。颜料要服务于工笔画的需要,并跟随工笔画的演变而逐渐完善。同时,颜料也在某种程度上促进或制约着工笔画。在先秦两汉时期,受到五行论的影响,在色彩上通常以五行色为最根本的色彩,颜料多为比较容易加工的石色。到魏晋时期,受到佛教艺术的影响,代之“随类赋彩”的经过主观处理的一种认知性的固有色理论,所使用的颜料则较先秦两汉时期在色彩上更为丰富。而在隋唐五代时期,由于国家空前的强盛,人们开始追求能够体现当时民族自信心空前强盛的一种色彩表达方式,加之绢等材料的改良和晕染技法的发展,颜料则有了新的发展。宋元时期,由于文人画的兴起,“墨分五彩”的新追求,水色因为其自身性质的特点被广泛使用。明清时期,一方面画家们延续着宋元以来的文人画色彩审美;另一方面,西洋画的传入让很多中国画家开始了解到与中国传统的色彩观截然不同的色彩和颜料。西画颜料传入中国后,对中国传统颜料制作业产生了一定的影响。颜料虽然受到工笔画发展的影响,但是颜料同时也影响着工笔画的发展。作为工笔绘画材料之一的颜料,如果顺应了工笔画的发展需要,那么可以对工笔画起到推动作用。一旦颜料的种类和颜料的制作工艺不能满足工笔画的需要,就会对工笔画的发展产生一定的制约。一个绘画样式的形成是由其艺术思想、观念等多种因素与绘画工具材料的相互选择、相互影响的结果。一种绘画的特征,除了其所表达的精神内涵外,它所使用的材料也是其特征的重要方面,任何绘画都不能离开材料这个物质基础。颜料作为工笔画材料之一,在工笔画发展的历史上起着重要的作用。伴随着工笔画的发展,越来越多的新中国画颜料将会诞生。颜料将紧紧伴随工笔画走向更美好的明天。