母语在外语课堂上扮演什么角色?这是应用语言学界长期存有争议的一个话题,她在外语学习过程中是否有帮助是语言学者和教师们激烈争论的焦点,至今仍无定论。长久以来占主导地位的观点认为无论是课堂管理还是知识讲授,教师都应该完全使用目的语;至少应该尽量避免使用学生的母语。然而许多研究者已经意识到母语可以在外语教学实践中发挥独特作用。但是即使对于那些支持适当使用母语的学者和教师们,如何适当使用母语仍然有待进一步探讨,同时对于母语在英语课堂教学中使用的研究还十分有限,不足以建立系统的理论支持。鉴于此,本论文就中国中学英语课堂上母语(汉语)的使用情况进行实证研究。旨在揭示中学英语课堂中的母语使用特点,进而为将来深入的理论探索提供数据积累。本文主要研究问题包括:教师在英语课堂上是否使用母语,如果是,使用程度和频率有多高,何时使用母语,目的为何;学生和教师对母语在英语课堂上的使用持何种态度;教师使用或避免使用母语的原因何在等。该研究的数据来源为问卷调查、课堂观察和访谈。分析后发现,受试对象在英语课堂教学中都不同程度的使用母语;绝大多数教师和学生赞成适当地使用母语但前提条件是课堂的基本教学媒介必须是英语;研究还发现教师在实际教学中使用母语的程度不一,在某些课堂内容中使用母语更加频繁,例如讲解语法和复杂的语言形式,管理教学和传达信息等,而在解释单词句子的意思和用法,进行课堂讨论时则更倾向使用英语。基于这样的结果和发现,可以看出母语在英语课堂上可以起到补充和促进的作用。而问卷调查和访谈也都表明学生的英语水平是影响教师语言使用的最根本因素。另外教师在很多情况下使用母语是因为和英语相比母语能更有效更省时地表达意图和说明重点。因此英语课堂上的母语使用不应该被完全禁止。同时,不同条件下母语的使用程度以及使用目的不同,需要教师仔细权衡学生需要,教学环境和自己的能力因素,慎重决定课堂上的语言使用。针对研究发现进行讨论后,本文探讨了这些发现对实际教学的一些启示,最后在总结文献和调查结果的基础上讨论了本研究的局限性并对今后相关母语的研究提出了几点建议。