19世纪80年代，澳大利亚联邦运动兴起。新西兰和澳大利亚同为大洋洲的英属移民殖民地。最初，新西兰曾积极参与联邦运动，但是最终决定不加入澳大利亚联邦。新西兰不加入联邦的原因是多方面的。首先是防务问题。由于和澳大利亚相距遥远，新西兰选择国防政策上追随英国，因此疏远了澳大利亚。其次是经济因素。加入澳大利亚对新西兰财政收入是一大打击，而且，新西兰存在对英国的经济依赖，新西兰大部分贸易额来自英国而不是澳大利亚。再次，民族认同和自我期望使得新西兰不愿加入澳大利亚联邦，新西兰在太平洋有自己的诉求。在毛利人问题和有色人种移民问题上新西兰都对澳大利亚充满戒心，新西兰担心加入联邦会导致有色人种的涌入而澳大利亚人会漠视毛利人的权利。同时，新西兰人也害怕加入联邦将丧失自主权利，等同于被澳大利亚接管。最后，新西兰总理塞登也运用自身影响力拖延时间并转移人民视线，竭力阻挠新西兰加入联邦。