“公牍”是我国古代重要的文档名词之一,自唐代至民国时期经历了千余年的发展演变,至现代仍被当做历史语言使用,延续性较好且词义稳定,在“牍族”文档名词中更是有着重要的地位。该词由“公”和“牍”两个词素组成,其中“公”有公家、官方之义,“牍”有文书之义,二者的组合固化了其文书含义。在唐代以前,单音词“牍”就已经具备了文档含义,并组成了“竿牍”“案牍”等“牍族”文档名词。发展到唐代,“公”与“牍”组词形成了“公牍”一词,并首次出现于《戎幕闲谈》一书中。自宋代开始其使用次数大幅增加,即便是在元代少数民族政权统治的时期也未出现断代的现象。至晚清时期,该词进入到了繁荣发展时期。发展到民国,其通用性更为显著,出现了“公牍学”“公牍科”这样以“公牍”为名的学科和专业。到了现代,“公牍”仅作为历史词汇在今人引用旧时文献时才会出现。开展对“公牍”一词的研究,对了解我国文档名词的词义变化及发展趋势以及对中国档案史的研究都具有重要的学术价值。在以往的研究中,存在不系统、不深入等问题,对最早载有“公牍”一词文献的考证也有缺失。因此本文按照时代的发展,对“公牍”从组词、起源、流变及应用等方面进行考证,并对该词的词义、词性和应用特征,以及我国文档名词发展演变的特征进行分析。此外,由于以往的研究侧重于“公牍”一词在古代的应用,对近现代“公牍”的应用情况研究较少,本文还将对近代“公牍”一词的流变及其应用情况,以及“公牍”在现代的应用情况及“消隐”的原因进行分析,以期形成较为全面的研究。