制度文明以及相关理论作为中国学术界特有的话语体系，最早是在改革开放初期与物质文明、精神文明并列使用和出现的。之后，随着文明论域研究的不断拓展和深化，制度文明的重要性进一步凸显，从社会基本文明形态中剥离出来并形成独立的研究领域；有关研究成果可谓异彩纷呈，汗牛充栋。从理论与实践、静态与动态、广义与狭义的结合上而论，制度文明是人类认识、改造自然、社会过程中在制度方面的积极成果与进步状态。众所周知，制度文明的生成和演进既是一个自然的历史过程，具有自身的规律性，其根本发展方向不依任何人的意志为转移；同时又是一个自觉的过程，在某种意义上讲，制度文明依赖于人类主观能动性的发挥，因而自觉选择和精心设计对于制度文明极为重要，可以肯定地讲制度文明应当说是合规律性和合目的性的辩证统一。从根本上而言，社会基本矛盾运动是推动制度文明演进的根本动力，政治革命和政治改革则是促使制度文明演进的直接现实动力。当然制度文明生成和演进的具体过程和形式受诸多因素的影响，并在一定范围内和程度上制约制度文明的表现形态和演进轨迹。由于生活在现实社会中的人们对制度的优劣有一定的评价尺度，因而制度文明具有可考量的标准。站在历史的高度，将制度文明置于历史的长河中进行观察和思考，可以发现在从传统社会向现代社会演进的过程中，制度文明逐渐具有了民主、自由、正义和平等的现代特质，并以此明显区别于传统制度文明。从结构上看，制度有要素结构和体系结构之分，由此所决定，制度文明的结构也可从以上两个方面加以审视。一定的结构会承载相应的功能，而相应的功能通过结构体现出来。制度文明在人类社会生活中并非是毫无价值的摆设，而是发挥着极为重要的功能，彰显应有的价值。毫无疑问，社会主义是比资本主义更高级别的制度文明形态。为此，要牢固确立社会主义的价值体系，坚决贯彻落实“依法治国”的基本方略，树立制度至上的意识，积极借鉴和利用人类制度文明的一切优秀成果，这些对推动中国特色社会主义制度文明的建设显得尤为重要。