公用事业市场化是指公用事业产品或服务由政府所属机构直接生产供给，转向在政府规划和规制下，利用市场机制由市场上各种所有制主体生产和供给的过程。80年代后西方各国政府改革所普遍关注的问题是：公共服务领域的不断扩大，政府财政难以支撑是公共服务市场化产生的直接动力；政府垄断造成的公共服务质量低下、效率不高、资源浪费是公共服务市场化产生的根本原因；市场技术的进步是公共服务市场化产生的现实条件；经济全球化趋势，促使公共服务领域迈向国际市场，特别是促进了第三世界不发达国家公共服务的市场化进程。在我国，改革开放打碎了束缚生产力的桎梏，各项生产经济活动得到了迅速的发展，对通信、电力、供水、供气、交通等公用事业提出了巨大的需求，而原有由公共部门垄断经营的设施满足不了迅速膨胀的市场需求，与此同时，政府一时又拿不出多少财力进行新的投资和建设；原有公用企业的设施随着使用年限的增加，设备老化，管网失修，急待更新改造，特别是随着改革的深入，竞争的加剧，国有企业的弊端日益暴露，成本高、效率低、亏损大、服务差，公用事业部门的情况更差，不仅无力改造和更新，反而成为地方政府和地方财政的巨大包袱。为了发展地方经济，减轻财政负担，改善城市功能，于是，开始了公用事业存量部分的改革，从承包和租赁经营发展到完全民营化。西方福利国家的经验充分证明，在政府垄断和高规制下的公用事业是无效或弱效的：由于缺乏竞争压力，政府生产对顾客的需求不敏感，提供的服务质量低劣，品种单一，难以满足顾客多样化的个性需求：由于政府不以利润最大化作为追求目标，其在提供产品过程中缺乏降低成本提高效益的动力，公共物品生产存在严重低效、短缺和消费拥挤问题；政府的垄断还引发政府规模的膨胀和预算的最大化，造成市民社会的萎缩、民间首创精神的丧失和对政府的过度依赖，代价成本极为高昂。因此在20世纪70年代全球经济衰退的背景下，“政府失灵”问题日益引起人们的关注。在这种境况下，基于凯恩斯主义的传统公共管理模式遭到人们的质疑，而基于公共选择理论、新公共管理理论、治理理论、交易成本理论、委托代理理论等基础上的公共服务市场化很快受到了政府改革家的青睐。新公共管理理论认为，公用事业的市场化是通过在市政公用行业引入竞争机制，充分利用市场和社会的力量来解决单独由政府无法做好的事情。这并不意味政府责任能一“化”了之，相反，在与私营机构的合作和监管的过程，政府有必要吸取私营部门先进的管理经念和技术，克服自身的官僚习性，提高工作效率，增强政府能力。交易成本理论说明，在竞争存在的条件下，将私人产权引入公共服务领域有助于交易成本的降低，而且不同的制度或契约安排其交易成本是不同的。公用事业在市场化过程中采取的合同承包、私有化、公私合作等多种形式便是基于交易成本理论，根据公用事业产品的不同特性而做出的契约安排。公共利益理论认为政府规制的目的是为了防控受规制企业实施价格垄断或对消费者滥用权力。具体措施包括限定价格、反垄断、控制进入等。公用事业是指基于公共利益考虑而通过网络传输系统提供民众必需产品和服务的产业，主要包括为社会提供电力、天然气和人工煤气、自来水等服务的产业及其活动。与其他一般性竞争的行业相比，公用行业具有不可替代性、消费上的兼容性、地域性、公用和公益性、利益计算上的不确定性和生产经营上的规模性等特征。为改变我国基础设施领域的落后面貌，近年来我国开始对公用事业进行引入竞争机制的改革，但目前我国的公用事业大体上仍然是政府占据着主导地位，政企不分、法制不健全、规制者行政能力不足、程序不透明、规制缺乏监督机制等问题较为突出。民营化一方面可以减少政府插手公共部门的机会，使政企真正分开，公用事业的产权得到了明晰；另一方面民营化打破了传统“公共物品”的垄断性供给，引入市场竞争机制，形成了竞争的格局，从而带来了公共部门效率的提高。民营化使得公用事业“虑置”的产权在法律和现实中得到了明晰的界定，并切断了公用事业单位企图通过财政预算拨款来获得经营管理成本的路径，迫使民营化后的管理者不得不注重降低管理的费用。另一方面，民营化后把公用事业单位推向了市场，而市场竞争的结果会使高成本、低质量的产品遭到淘汰，这种市场竞争的压力无疑会促使民营化后的事业单位努力降低产品或服务的成本，改善质量，以提高其在市场上的竞争力。民营化的推行无疑能够使得民间资本通过各种渠道和途径注入到公用事业当中，极大地调动民间资本参与公用事业的积极性。民间资本的参与显然能够弥补当前公用事业中普遍存在的资金不足的缺陷，从而打破传统的单一资金来源的局面，形成多元的投资主体，为公用事业的改革提供了一条现实的路径。民营化有利于削弱甚至剥离政府与那些公共部门或国有企业的联系，减少一些地方政府出台一些地方保护政策的可能性，便有利于打破地方保护主义和最终中央与地方关系新格局的形成。公用事业民营化，并不意味着政府就会大撒把。相反，因为事关国计民生，公用事业运营的前提就是稳定。经过几年的摸索和运营，我国形成了建造—运营—移交(BOT)等六种运营模式。政府既有监管力度，企业又能稳定运营。我国公用事业民营化过程中，政府对公用事业的直接管理模式转为间接管理模式，经济监管的主要目标是有效配置资源、确保企业效率、避免收入再分配和使企业财务稳定化。由于市政公用事业内容和方式的多样性，民营化必然要经历一个复杂的过程。为了保证民营化朝着既定的目标和计划的方向发展，政府必须承担起对民营化改革过程进行严格管理的责任，对民营化改革过程进行严格管理政府要做好规划工作为民营化设定清晰、透明的良好程序。在我国公用事业民营化的过程中，要注意分析问题出现的原因，综合各方面因素积极做出切实可行的应对方案，做到有计划、有步骤、平稳地进行，以免引起较大的冲突而影响到改革本身和社会的稳定，要形成有效的竞争机制和防止政府公共服务职能的弱化。当前，我们既要加快改革公共服务提供方式和管理方式，逐步建立和完善适应市场经济条件的、有效的市政公用事业运营方式和监管体制，也要防止地方政府通过“改革”甩包袱，将本应由政府承担的公共服务职能丢给企业或市场。