近年来，经济全球化和区域一体化的发展，使世界各国的城市面临着发展的机遇和严峻的挑战。城市作为一个新的竞争主体，越来越引起人们的关注。城市竞争力的研究来源于国家竞争力的研究。如何促进城市持续快速地发展从而提升城市竞争力成为理论和实践中的一个热点问题。作为发展中的中国西部城市对此非常关注，而对于西北五省中心城市西安(陕西省)、兰州(甘肃省)、西宁(青海省)、银川(宁夏回族自治区)和乌鲁木齐(新疆维吾尔自治区)来讲，能否抓住机遇，提升城市竞争力尤为重要。本文阐述了国内外城市竞争力研究的现状和城市竞争力的概念、特征、内涵及理论模型，以西北五省中心城市为研究对象，通过经济实力、产业结构、科技实力、对外开放、基础设施、信息化、人民生活状况六个指标分析了其城市竞争力的现状，并通过对西北五省中心城市与东部四个样本城市作比较，总结出制约西北五个中心城市竞争力发展的因素从而提出提升西北五省中心城市竞争力的发展对策。