作为弥尔顿最为华彩的经典名作,《失乐园》以宏大的史诗叙事深入探索了基督教神学主题。英美文学研究界已从复杂的历史语境、无韵的史诗格律、庄严的圣经文体和奇伟的宗教想象等视角进行了深入探究,但诗中天意论与宗教地图学之间的关联议题仍悬而未决,由此构成了本研究的选题缘起。作为基督教神学不可或缺的核心概念,“天意论”(Divine Providence)强调上帝创世的神迹和对宇宙秩序的永恒维系,弥尔顿曾在《基督教教义》一书中对此进行了考究:天意就是上帝对宇宙万物的管理,可以细分为“特定天意”(Special Providence,即神赋予特定生命的神迹)和“普选天意”(General Providence,意指万物存在秩序的神圣维持)两大类。其根本原则在于,上帝保护和照顾一切的创物,并且指引信徒们叩问宇宙的终极真理,即最终的善。从另一方面看,宗教地图乃上帝创世的空间隐喻表征,为众生脱离俗世的羁绊、通达至善的天堂,提供了一个可视化的宇宙模型,供他们参阅和膜拜。从这种意义上说,地图与宗教具有同样的终极目的,从而为本研究提供了坚实的逻辑支撑。除绪论和结语外,本研究的正文部分共分为三章。第一章聚焦《失乐园》中天意的源起和宗教地图的构建:天意与世界同时被上帝创造出来,这个由实在的创造物和神圣的自然法则组成的世界共同构成了一个立体、动态的宗教地图世界。第二章探索《失乐园》中天意的发展和宗教地图的空间划分——上帝对于善的推动和对于恶的管理都蕴藏于宗教空间的二元规约中,即地图顶部的天堂空间和地图底部混沌中的地狱世界,由此将基督教伦理的善恶论图示化。第三章涉及天意的结果和《失乐园》宗教地图的目的地,即最终的善。在天意论的核心概念隐喻中,上帝的诱惑和奇迹是指引造物到达终极之善的有效方法,《失乐园》地图隐喻的所有元素皆朝向其宗教意义上的最终目的发展。研究发现,弥尔顿通过宗教地图这一形象的空间图示将基督教天意论具象化,最终引导饱受物欲煎熬的灵魂抵达至善永生的乐园境界。