汉武帝刘彻于公元前140年至公元前87年在位,是西汉第五代皇帝,也是中国历史上很重要的一位帝王,对中国古代历史的发展作出重要的作用。汉武帝是一位具有鲜明性格特征的封建帝王,他既可以率性而为,也可以老谋深算;既雄才大略,却也挥霍无度;既能虚怀若谷、勇于纳谏,又免不了封建帝王的刚愎和固执。同时汉武帝还是一个多情与无情的矛盾结合体:信任一个人时,对其万般宠爱,尊贵荣华一时无两;一旦失宠,则弃之如敝履。汉武帝的感情世界里掺杂了太多的政治因素,当皇权的至尊性与个人的感情相冲突时,个人的情愫往往显得微不足道,此时的汉武帝更多地表现出残酷无情、专权冷漠的性格特征。汉武帝之所以形成这种近乎矛盾的性格特征,主要是由三个因素造成的,即时代背景、家庭环境以及自身的特殊经历。其中,政治困境和经济富庶的时代矛盾性是汉武帝矛盾性格形成的背景因素;汉武帝自幼生长在帝王之家,其家庭环境的至尊性、封闭性、寄生性、身份地位的等级性等特征,以及祖母窦氏、父亲刘启、母亲王夫人为人处世的性格特征对其性格形成的影响是家庭因素;另外汉武帝是从诸子改立为太子,又在十六岁继承皇位,这种特殊的个人经历则是其性格形成的主观因素。汉朝初年,百废待兴。黄老之学因其“清静无为”的政治主张契合实际而备受统治者的青睐。但是随着社会经济形势的发展,以及推行其大一统的政治需要,汉朝逐渐调整统治思想。至汉武帝时期一种全新的统治哲学“霸王道”应运而生。它既尊奉儒学又提倡法家,儒法并用、外儒内法。这里除却社会政治经济形势发展的因素之外,汉武帝内在的性格因素诸如他的雄才大略、他的叛逆敢为、他的体恤多情、他的集权的意念等等都是这种统治哲学形成的重要原因。汉武帝在位五十四年,综其一生有很多功绩也有诸多过失,史学家对其功过是非的评价历来都是仁者见仁智者见智。在此,笔者论述的重点并不是要对汉武帝的功过做一个客观公正的评价,只是基于他的性格特征来分析这种复杂局面形成的原因。汉武帝雄才大略、纳谏如流、锐意进取、坚毅果敢,在这些性格特征以及集权意念的指引下,他强化皇权,一统政治;锐意改革、繁荣经济;罢黜百家、儒术独尊;开边拓土、威加四海。这些功绩使汉武帝成就“冠于百王”的一代雄主。但是他的性格因素中也有很多不利的因素:如专制多欲就使他最大限度的追求权力的永恒和生活的极端享受;汉武帝生性残暴又冷酷无情,这又使他崇尚法家的严刑峻法,重用酷吏,大兴诏狱。直至晚年汉武帝心胸狭隘、敏感多疑,这些性格因素又直接促成了巫蛊之祸的发生。